武德殿。

    四皇子推开窗。

    寒风吹得烛火疯狂摇曳。

    将他玄黄蟒袍上的四爪金龙映得张牙舞爪，仿佛下一刻就要破衣而出，吞噬这殿中暖意。

    他深吸一口冰冷彻骨的空气，眼中最后一丝犹豫也被冻成坚冰。

    “武曌……”

    他咀嚼着这个名字，像在咀嚼某种带着毒汁的蜜糖，既有无尽的嫉恨，又有一丝难以言说的、被其光芒刺伤的畏缩。

    他这位五妹，自小便是异数。

    不爱女红诗书，偏喜策论兵韬。

    不居深闺，常随太傅出入文华殿旁听。

    更在去岁南疆小规模冲突时。

    于御书房外跪了一日一夜，竟真求得父皇允她翻阅前线军报。

    那时起。

    某些微妙的东西就开始变了。

    直到三日前。

    那道让武曌暂居武德殿，参详北境边防策的旨意。

    如惊雷般砸下。

    砸碎了所有皇子、甚至满朝文武表面维持的平静。

    “参详边防？呵……”

    四皇子周珩冷笑一声，指尖无意识地刮过冰冷的窗棂：

    “住进太子才能住的宫殿参详？

    父皇，您到底在想什么？

    是觉得我们这些儿子都不中用，还是真的被武曌那点所谓的聪慧蒙了心，忘了千百年的规矩？”

    他想起那日在宫道上偶遇武曌。

    她穿着素净的骑射服，刚从校场回来，额角还有细汗，眼神清亮锐利，看见他只是微微颔首，叫了一声四哥，便擦肩而过。

    那股由内而外的、毫不掩饰的自信与生机，像正午的阳光，刺得他这习惯了在阴影与算计中行走的人眼睛发疼，心底发寒。

    那一刻他就知道，她绝不能留。

    至少。

    绝不能以这种威胁到储君之位的姿态留下。

    “蛛网……”

    周珩低声念着这个他暗中经营多年、埋藏极深的组织名字。

    这是他手中最锋利也最见不得光的一把刀，专替他处理那些朝堂之上无法解决的人和事。

    这次追杀武曌，动用的是蛛网中最精锐的影刺，且不惜代价配备了能迟缓内力、侵蚀经脉的奇毒碧磷寒。

    本以为万无一失，竟还是让她在护卫拼死保护下逃了出去，遁入莽莽风雪与江湖。

    “黎阳客栈……”

    周珩从袖中抽出一张薄如蝉翼的密报，就着摇曳的烛火再次细看。

    这是半个时辰前刚用驯养的异种黑隼送达的。

    上面只有潦草几行暗语，翻译过来便是。

    目标疑似匿于平州官道的旁黎阳客栈。

    有毒发迹象。

    然客栈内有不明高手气息。

    疑为其接应，影刺三人折损，暂未敢擅动，请令。

    “不明高手？”

    周珩眉头紧锁。

    武曌离京仓促，身边明面上的护卫应该死伤殆尽才对。

    是巧合路过的江湖人物多管闲事，还是…她另有连自己都不知道的隐藏力量？

    亦或是。

    其他兄弟……甚至父皇那边的人？

    这个念头让他脊背窜起一股凉意。

    如果真是父皇的后手…那自己这番动作，岂不是早已落在某些人眼中？

    但箭已离弦，再无回头路。

    武曌必须死。

    而且必须死得合情合理。

    最好是在江湖仇杀，或意外病故的遮掩下。

    一旦她回到京城。

    或者哪怕只是将遇刺的消息，活着带回去，以父皇近年来对她超乎常理的关注，必定会掀起惊天调查。

    蛛网虽隐秘，但未必经得起皇帝倾力的挖掘。

    他走回书案前，铺开一张特制的薄纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，写下一道新的命令。

    字迹凌厉如刀。

    “不计代价，清除目标。客栈内外，鸡犬不留。制造匪患假象。五日为限，逾期则‘影部’自裁，尔等家小同罪。”

    写罢。

    他取出一个小巧的铜管。

    将纸条卷起塞入，封上火漆。

    盖上只有蛛网核心成员才识得的独特印记。

    推开窗。

    发出一声低沉的、模仿某种夜枭的呼哨。

    片刻。

    一道几乎融入夜色的黑影悄无声息地落下，接过铜管，旋即又如鬼魅般消失在重重殿宇的阴影里。

    周珩关上窗，将凛冽的寒风与无边的杀意一同关在窗外。