刀。”

    “那个许夜，到底是什么来头？怎么皇帝对他这么信任？”

    “不知道。只知道他是国师的弟子，治好了皇帝的病。其他的，查不到。”

    刘尚书的牙齿咬得咯咯作响。

    他的手指在袖子里攥紧了，指节泛白，青筋暴起。

    他深吸一口气，又缓缓吐出，努力让自己平静下来。

    “先看看。”

    “看看这个镇抚使，到底要怎么当。”

    早朝的钟声响了。

    大臣们整理衣冠，按品级列队，鱼贯而入。

    太和殿里，皇帝坐在龙椅上，穿着一件明黄色的龙袍，头戴冕旒，十二串白玉珠在眼前轻轻摇晃。

    他的脸上没有表情，目光扫过那些走进来的大臣们，很平静，像一潭死水。

    大臣们跪下行礼，山呼万岁。

    皇帝抬了抬手。

    “众爱卿平身。”

    大臣们站起身来，低着头，垂着手。

    殿内很安静，安静得能听见烛火跳动的噼啪声，能听见远处钟鼓楼的钟声。

    “今日有一事，朕要宣布。”

    没有人敢接话。

    “朕已下旨，封许夜为镇抚使，领锦衣卫，监察百官。这道旨意，已经发了出去。”

    殿内还是没有人说话。

    那些大臣们低着头，盯着自己脚前的金砖，盯着那光可鉴人的地面。

    有人额头上渗出了汗，有人手指在袖子里发抖，有人咬紧了牙关。

    可没有一个人敢站出来反对，没有一个人敢说半个“不”字。

    皇帝的目光在他们脸上停了一下，然后收回去。

    他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡。

    “退朝。”

    大臣们跪下，山呼万岁。

    那声音在太和殿里回荡，嗡嗡作响。

    皇帝站起身，转过身，走回了后殿。十二串白玉珠在他眼前轻轻摇晃，他的背影渐渐远去，消失在帷幔后面。

    大臣们站起身来，三三两两地往外走。

    有人面色如常，有人眉头紧锁，有人脚步匆匆。

    他们走出太和殿，走出宫门，走进各自的轿子里。轿帘放下来，挡住了外面的阳光，也挡住了那些好奇的目光。

    巷子里，告示栏前的人越来越多。

    有人踮着脚尖，有人伸长脖子，有人挤到前面又被人挤了出来。

    一个卖糖葫芦的老汉站在外围，举着草靶子，上面插着一串串红艳艳的果子。

    “那个许夜，到底是谁啊？”

    没有人回答他。

    一个穿着破旧道袍的算命先生蹲在墙角，手里捏着几枚铜钱，嘴里念念有词。

    他抬起头，看了一眼告示栏，又低下头，继续算。

    “镇抚使。锦衣卫。大周的气运，要变了。”

    他喃喃道，声音很轻，很低，只有他自己能听见。

    黑山村。

    这个边陲之地的小山村，今日格外热闹。

    太阳刚爬上东边的山头，薄雾还没散尽，村口的老槐树下就聚了一群人。

    男女老少，几十口子，都伸长了脖子往村外那条土路上张望。

    有人在议论，有人在猜测，有人踮着脚尖，有人抱着孩子。

    几个半大的小子爬到树上，骑在树杈上，朝远处眺望。

    “来了来了！”

    树上的小子喊了一声，手指着村外。众人顺着他的手指望去，就见一队人马从土路上浩浩荡荡地开过来。

    打头的是一匹高头大马，马背上坐着一个穿着官袍的中年人，腰间挎着刀，威风凛凛。

    他身后跟着十几个差役，穿着皂衣，手里举着锣，肩上扛着旗，旗上写着“镇抚使”三个大字。

    后面还有几个人抬着几块匾额，用红绸布盖着，看不清上面的字。

    锣鼓声越来越近，咚咚锵锵，震得树枝上的麻雀扑棱棱飞起。

    村里的大黄狗吓得夹着尾巴往柴垛里钻，几只芦花鸡惊慌失措地扑腾着翅膀，咯咯叫着四散奔逃。

    几个穿开裆裤的小孩被吓得哭了起来，被大人抱在怀里哄着。

    一个满脸胡茬的庄稼汉蹲在墙根，手里端着一碗稀饭，筷子夹着一根咸菜，嘴巴里嚼着，眼睛盯着那队人马。

    他咽下嘴里的稀饭，扯了扯旁边一个老头的袖子。

    “里正呢？这么大的事，里正怎么还不来？”

    老头姓王，是村里的老户，头发全白了，脸上皱纹像干涸的河床。

    他

    “不知道。八成还在家里享福呢。他那新过门的小妾，听说伺候得他舒舒服服的，哪还顾得上村里的事？”

    “那倒是。里