陈师傅要红烧黄河大鲤鱼，用鲜活的鲤鱼，现杀现做，鱼要煎得两面金黄，汤汁要浓稠红亮，撒上葱花和香菜，香气扑鼻。

    李师傅要酱肘子，选前肘，用老汤慢火炖两个时辰，皮软肉烂，入口即化。

    王嫂的手擀面，面条要擀得薄薄的，切得细细的，下锅煮熟捞出，浇上肉酱卤子，撒一把葱花，是许夜小时候常吃的味道。

    赵顺把菜单拿给刘济过目，刘济看了一遍，又加了几道菜。

    黑山村的腊肉炒蒜薹，山里的野菌炖鸡汤，河里的鲜鱼清蒸。

    他把菜单递还给赵顺，叮嘱了一句：

    “菜要新鲜，鱼要活的，鸡要现杀的。许大人来的那天，提前两个时辰准备，不能凉了。”

    悦来客栈那边，赵顺亲自盯着收拾。

    独院在东跨院最里面，清幽安静，听不到街上的嘈杂。

    他把原来的旧家具搬出去，换了新的。

    被褥是从布庄买的上好棉花，请了两个大娘赶着缝制，棉絮松软，被面用的是素白的绸缎，没有花纹，干净素雅。

    窗户纸换了一遍，糊得严严实实，不透风。

    院子里的花圃新栽了几株月季和茉莉，花正开着，红的白的，散发着淡淡的清香。

    他在书房的书桌上铺了一张新毡，摆上端砚、湖笔、徽墨，都是他特意从老字号买来的。

    笔筒里插着几支狼毫小楷，砚台里磨好了墨，只等许大人来用。

    他又在窗台上放了一只青瓷小瓶，瓶中插着几枝腊梅，是特意从花圃移来的，花苞刚破，已经冒出了几点鲜黄，隐隐有暗香浮动。

    院里摆了两张藤椅，藤椅是新编的，还带着藤条的清香。

    椅子中间搁一个小几，几上放一套白瓷茶具，热水备在旁边的铜壶里，随时可以沏茶。

    赵顺忙里忙外，腿都跑细了，可脸上一直挂着笑。

    他心里想着，等许大人来了，要是对安排满意，在刘县令面前夸他两句，他赵顺以后在县衙的地位就稳了。

    轿子修好了，轿帷换上了新做的藏青色绸缎，银线绣的云纹在阳光下闪闪发亮。

    四个轿夫都是跟了刘济多年的老把式，抬轿稳当，走起来轿子不摇不晃。

    刘济亲自试坐了一回，在院子里转了两圈，满意地点了点头。轿子抬起来的时候很稳，不像以前那样咯吱咯吱响。

    他又让人在轿子里加了一个软垫，靠背也包了一层棉，坐着更舒服。

    马匹从驿馆调来三匹，一匹枣红，一匹雪白，一匹乌黑，都是好马，膘肥体壮，鬃毛油亮。

    马鞍是新的，皮子柔软，马镫磨得光滑。赵顺还让人牵到院子里遛了几圈，确认没有毛病才放心。

    他还派人去平山县通往西北方向的官道查看了一遍。

    回来的差役说，有七八处坑洼，几处杂草长得太密，挡住了视线。

    刘济立刻让人去填平了，杂草也砍干净了。

    他甚至考虑在沿途每隔几里设一个歇脚点，备上凉茶和点心，后来想了想又作罢了，怕做得太过显得刻意。

    三天后，一切准备就绪。

    刘济坐在县衙大堂里，手指在桌沿上轻轻敲着。

    他的目光落在门外那片被阳光照得亮晃晃的天空上，心里既期待又忐忑。

    万事俱备，只等许夜。

    秋日的早晨，平山县城门外的官道上落了一层薄薄的霜。

    路两边的杨树叶子黄了大半，风一吹，哗啦啦地响，几片落叶打着旋儿飘下来，落在路面上，又被风卷起来。

    城门口已经热闹起来了。

    进城的百姓排着队，挑担子的、推车的、挎篮子的，三三两两，说笑着往里走。

    守城的两个兵卒靠在门洞边，抱着长矛，百无聊赖地看着过往的行人。

    “哎，昨儿个听说县太爷在悦来客栈收拾了一个独院，铺了新被褥，换了新家具，还摆了不少花。

    你们说是哪个大人物要来？”

    一个挑着担子的货郎放下担子，用袖子擦着额头。

    “不知道，反正不关咱们的事。大人物来，咱们该干嘛还是干嘛。”

    旁边一个推车的老汉接话，车轱辘咯吱咯吱响着。

    一个挎着篮子的妇人凑过来，压低声音：

    “我娘家侄子在县衙当差，说是京城要来一位大官。具体多大他没说，反正比县太爷大多了。”

    “比县太爷还大？那是知府？”

    “知府？怕是比知府还大。你没看县太爷那阵仗，连轿帷都换了新的，绣了银线云纹，那可不是招待知府用的。”

    正说着，城门口忽然安静了。

    队列里有人抬起头，朝官道远处望了一眼，手里的扁担顿了一下。

    推车的老汉停下脚