小二端着面出来了。

    碗是大海碗，白瓷，碗口印着一道蓝边。

    面是手擀的，宽窄匀称，卧在深色的汤里，上面铺着一层切得薄薄的牛肉，牛肉是酱过的，颜色暗红，纹理分明。

    葱花切得细碎，绿莹莹的，撒在牛肉上面，像春天的草地。

    汤底是骨头熬的，浓郁醇厚，油花浮在上面，金灿灿的，热气从碗里升腾起来，裹着牛肉和葱花的香味，在桌面上方弥漫。

    小二把面放在许夜面前，筷子搁在碗沿上，勺子放在筷子旁边，退后一步，躬着身。

    “客官，您的面。牛肉是今早刚酱的，入味。您尝尝，不够再加。”

    许夜拿起筷子，挑起一筷子面，面条在筷子上打滑，热气糊在脸上。

    他吹了吹，送进嘴里。面很筋道，嚼起来有弹性。

    牛肉炖得软烂，入口即化，酱香浓郁，混着葱花的清香，在嘴里化开。

    他又夹起一片牛肉，放进嘴里，慢慢嚼着。

    汤也喝了一口，烫，却鲜。

    自从昨日给出了那两颗珍珠之后，他就感觉全身心舒畅无比。

    那种舒畅不是吃到了什么美味，不是听到了什么好话，而是一种更深层的、从心底涌上来的轻松。

    像是一块压了多年的石头被人搬走了，像是一根扎了多年的刺被人拔掉了，像是有一道无形的枷锁从身上脱落，掉在地上，碎成了粉末，被风吹散了。

    他说不上那是什么，只知道自己从昨天夜里开始，呼吸比平时顺畅了许多，胸口不再发闷，连睡觉都比以前踏实。

    昨夜他几乎一躺下就睡着了，没有梦，没有醒，一觉到天明。

    他放下筷子，端起碗喝了一大口汤，碗底碰到桌面，发出一声轻响。

    隔壁桌坐着一个穿灰布短褂的老汉，头发花白，脸上皱纹像干裂的河床，手里端着一碗粥，呼噜呼噜地喝。

    他身边坐着一个年轻后生，是他的儿子，两个人应该是赶早进城卖菜的，裤腿还卷着，鞋面上沾着黄泥，菜筐搁在脚边，筐里还剩几把没卖完的青菜。

    老汉喝完粥，用袖子擦了擦嘴，看了许夜一眼，又看了看他那碗面，咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    他拍了拍儿子的肩膀，压低声音，嘴巴凑到儿子耳边，眼珠子却还往这边瞟。

    “你瞧人家那碗面，牛肉放那么多，葱花也舍得撒，看着就香。”

    年轻后生也看了一眼，目光在牛肉上停了一下，又低下头，掰了半个馒头塞进嘴里嚼着，含混不清地应了一句。

    “人家有钱，咱比不了。”声音闷闷的，像是从鼻孔里挤出来的。

    老汉叹了口气，不再说话，端起碗把最后一口粥喝干净，碗底朝天，用舌头舔了舔碗沿。

    搁下碗，站起身，拍了拍裤腿上的灰，把菜筐扛上肩，叫上儿子，走了。

    走到门口又回头看了一眼，目光落在许夜身上，停了一瞬，转身出去了。

    许夜没有抬头。

    他又挑起一筷子面，慢慢吃着。

    碗里的面少了一半，牛肉也少了几片，汤还剩大半。

    窗外的雾气散尽了，阳光亮晃晃地照进来，照在桌面上，照在那碗面上，照在他那双平静的眼睛里。

    他放下筷子，端起碗喝了一口汤，汤已经不那么烫了，正好入口。

    他又拿起筷子，把剩下的面吃完，把牛肉一片不剩地夹起来吃掉，最后端起碗把汤喝了个精光，碗底只剩几粒葱花和一小撮碎肉末。

    他把碗搁下，用桌上的粗纸擦了擦嘴，靠在椅背上。

    店小二从灶房出来，手里端着一碗热汤，正要给另一桌客人送去，看见许夜的碗空了，连忙走过来，歪着头看了一眼空碗，脸上堆起笑。

    “客官，吃好了？要不要再来一碗？汤好喝不？牛肉够不够烂？葱花够不够多？下回您来，我让厨子多给您搁几片牛肉，不收钱。”

    他的声音带着一股讨好的意味，腰微微弯着。

    许夜摇了摇头。

    “不用。结账。”

    小二应了一声，从腰间摸出一串铜钱，数了十二文，搁在桌上，用拇指压着，推到许夜面前：

    “客官，一共十二文。您慢走，下回再来。”

    许夜从袖子里摸出一小块碎银子，约莫一钱，放在桌上，银子在桌面上滚了一下，停在碗边。

    小二的眼睛亮了一下，连忙拿起银子在手里掂了掂，又放在嘴里咬了一下，眉眼弯弯。

    “客官，这太多了。小店找不开。”

    他嘴里说着太多，手却把银子攥得紧紧的，舍不得放下。

    “不用找了。剩下的赏你。”

    小二的眼睛弯成了月牙，把那块碎银子塞进怀里最贴身的口袋里，用手按了按，确认不会掉出来，连声道谢