保护费？

    拿什么养活自己？

    她就一个人，连个帮忙的都没有，能撑多久？”

    他从碟子里捡起一粒花

    “等她把老本吃光了，她就会来找咱们。到那时候，咱们说什么，她都得听着。”

    “五哥说得对。她一个女人，能有多大能耐？现在嘴硬，过几天就该腿软了。

    到时候咱们再上门，她还不乖乖地给咱们开门？到时候咱们想怎么着就怎么着，她还敢说半个不字？嘿嘿。”

    他笑着笑着，眼神变得有些贪婪。

    瘦高个站起身，椅子在地上划出一声刺耳的响。

    整了整衣裳，把崩开的扣子重新扣上，摸了摸头发，朝楼梯口走去。

    几个人跟在他后面，黑褂子站起来的时候肚子顶了一下桌子，碗筷哗啦啦响了一阵。

    青褂把牙签从嘴里拿出来弹到墙角，匕首插回腰间。

    几个人鱼贯下楼，脚步声在楼梯上咚咚咚，越来越远。

    楼下的堂倌正收拾桌子，听见脚步声抬起头，连忙让到一边，弯着腰目送他们出去。

    许夜坐在客栈一楼靠窗的位置，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。

    目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空上，窗外街上的行人来去匆匆，挑担的货郎边走边吆喝，挎篮的妇人低头挑菜。

    一切跟平时一样，什么都没变。

    他的耳朵却一直竖着，从嘈杂的市井声响里捕捉着楼上那几个人的说话声。

    瘦高个的得意，黑褂子的追问，青褂子的起哄，还有那些污言秽语，一字不漏全落进他耳朵里。

    他的手指在桌沿上轻轻敲了两下，笃笃，不重，不响。

    周围温度似乎无形之中冷了两分。

    楼梯上传来脚步声。

    咚咚咚，靴底踩在木阶上，声音又重又杂，几个人说笑着往下走。

    瘦高个走在最前面，一脚刚踩到一楼的地面，余光扫到窗边坐着一个人，脚步顿了一下。

    那人穿着墨色的素衣，单薄，在这寒冬里显得格外扎眼，头发用木簪束着，坐姿随意，手里捧着茶盏，连看都没看他们一眼。

    瘦高个的笑声咽了回去，嘴巴还张着，声音已经从喉咙里消失了。

    他忍不住多看了一眼。

    只觉得此人年纪轻轻，相貌不凡，眉宇间那股说不出的气度，让他这种常年在街上混的人本能地感到不安。

    他见识过各式各样的人，有钱的没钱的、有势的没势的、老实本分的、刁钻泼辣的，可从来没见过这种。

    那人什么都没做，光是坐在那里喝茶，就让他心里发毛。

    跟在后面的几个壮汉也陆续下楼来。黑褂子的嘴里还在嚼着什么东西，腮帮子一鼓一鼓，刚想开口说话，忽然噤了声。

    青褂子的牙签还在嘴角叼着，脚步迈了一半悬在半空停了片刻，才轻轻落下来。

    几个人的目光都落在窗边那道墨色的身影上。

    那人低着头捧着茶盏，看都没看他们这边一眼，他们却不自觉地放轻了脚步。

    瘦高个挺直了腰板，把歪斜的长衫扯了扯，袖子放下来遮住手臂上那块刺青。

    黑褂子把敞着的衣襟拢了拢，遮住胸口那片黑乎乎的护心毛。

    青褂子把牙签从嘴角拿下来攥在手心里。

    几个人从许夜身边走过，脚步轻得不像是在走路，像踩在棉花上。

    没有人说话，没有人咳嗽，没有人嬉笑，连呼吸都刻意放轻了。

    几个人走路的姿势变了，不再吊儿郎当，不再东倒西歪，一个个腰板挺直，步伐沉稳，像变了个人似的。

    从许夜身边走过去那几步路，像是走了一辈子那么长。

    走到门口，瘦高个才敢偷偷呼出一口气，胸口那块一直憋着的石头终于落了地。他不敢回头，快步走出客栈大门。

    几个壮汉跟在后面，脚步匆匆，出了大门才放开来，靴底踩在青石板上噔噔噔，像逃跑似的。几个人走出去老远才停下来。

    “五哥，刚才那人是……”

    话说到一半咽了回去，不知道该怎么形容那种感觉。

    瘦高个没有说话。

    他站在街边，回头望了一眼客栈的方向，透过门帘的缝隙隐隐约约还能看见那道墨色的身影。

    看了片刻才收回目光，嘴角抽了一下。

    “走吧。”

    他声音比平时低了很多。

    几个人消失在人群里，头也没回。

    客栈里的客人还在喝茶聊天，掌柜的低头拨着算盘珠子，小二端着托盘从灶房出来又进去，一切跟刚才没什么两样。

    窗边那个墨衣年轻人还坐在那里，手里那盏茶从始至终没有送到嘴边，修长白皙的手指搭在白瓷茶盏上，纹丝不动。