壮汉走到演

    “千户大人，我选劲力。别的我不在行，就是有一膀子力气。在家劈柴劈了十几年，别的没有，力气管够。”

    周世杰看了他一眼，点了点头，朝旁边招了招手。

    两个锦衣卫从演武场侧面抬来一根木桩，放在场地中央。

    木桩足有一人合抱那么粗，通体乌黑，纹理细密紧实，表面泛着油光。两个锦衣卫放下木桩时，桩底砸在青砖上，发出一声沉闷的响声，像砸在人心上。

    壮汉走到木桩前，弯下腰，在那根木桩上拍了两下，掌面拍在木面上，发出两声闷响。

    他站定，深吸一口气，胸膛高高鼓起。

    然后沉腰立马，右掌蓄力，手臂上的肌肉猛地绷紧，青筋一根根凸起，像虬结的树根在皮肤下面蠕动。

    他猛地一声低喝，右掌拍在木桩上。

    “砰！”

    一声闷响，震得周围的空气都颤了一下。

    木桩表面凹下去一个掌印，掌印边缘光滑，掌印中心微微凹陷，像是被什么东西从内部掏空了一块。

    深度足有两寸有余，像被一把无形的凿子凿进去的。

    周世杰走上前，弯下腰看了看那个掌印，伸出手指在掌印边缘摸了一下，目光里流露出一丝赞许。

    “这是千年铁樟木，质地坚硬如铁，寻常武者一掌打上去连个印子都留不下。你能留下两寸深的掌印，说明你的实力已经在炼血后期，距离炼髓境也不远了。算是个人才。”

    “多谢千户赏识。”

    “通过。下一个。”

    壮汉转过身，大步走回大毛身边，脸上的笑容还没收。他拍了拍大毛的肩膀，

    “小兄弟，我过了。接下来就看你的了。别紧张，放开手脚，该怎么做就怎么做。”

    大毛点了点头，没有说话。壮汉已经转身走回人群里去了。他的背影宽厚结实，像一堵墙。

    大毛站在那里，目光还落在那根千年铁樟木上。

    那掌印还在，两寸深，边缘光滑，像用刻刀雕出来的。

    他看了看那掌印，又低下头看着自己的手掌，翻来覆去地看。

    他这双手练了许夜教的武功，练了好几个月，日日夜夜不辍，打拳打到手肿，吃饭时筷子都拿不稳。

    可他清楚地知道，就算他用尽全力，在那根铁樟木上打一掌，恐怕也只能留下一道微不可见的印痕。

    炼皮境的实力，在那样的木头上，留不下任何痕迹。

    炼血后期，距离炼髓境只有一步之遥，那是比他高了两个大境界的存在。

    他咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    夜哥叫他来锦衣卫，可他现在才知道，这里站着的人，都是什么样的人物。魏明远一刀十息砍断十根铁桦木，百步穿杨的箭手拉得开十石弓，壮汉一掌打出两寸深的掌印。他们在锦衣卫选拔里如鱼得水，而他，一个炼皮境的武者，初入武道，连门槛都还没摸到。他真的能过吗？他攥紧拳头，指节泛白，又慢慢松开。夜哥做事向来有分寸，既然让他来，就一定有他的道理。可他的心里还是像压了一块石头。

    他深吸一口气，缓缓吐出。前面的考核还在继续，有人上场，有人通过，有人被刷下来。演武场里的喧嚣声此起彼伏，围观的议论声、考官的低语、刀剑碰撞的脆响，交织在一起，像一个永远停不下来的漩涡。

    他只是看着，听着，攥紧的拳头慢慢松开，手指垂在身侧。

    夜哥叫他来，他就来。就算过不了，他也来过了。

    大毛走到演武场中央，在考官席前站定。周世杰手里拿着一本册子，头也没抬。

    “名字。”

    大毛深吸一口气，声音不算大，却很稳。

    “李承业。”

    周世杰翻册子的手顿了一下他抬起头，目光从册子上移开，落在眼前这个年轻人身上，从头到脚打量了一遍——灰布短褂，磨边的布鞋，布满老茧的手。

    他合上册子，放在桌上，声

    “你是许大人亲举的？”

    大毛点了点头。

    周世杰又看了他一眼，目光比方才

    “许大人说你天赋异禀，乃是练武奇才，不出十年必定先天。许大人学究天人，武道境界深不可测，他既然这么说，必然有他的道理。”

    他顿了顿，把

    “你不用考核了。明日便可来此报到。”

    大毛愣了一下。

    他张了张嘴想说什么，喉咙像被什么东西堵住了。

    他没想到自己连考核都不用，就这么过了。

    夜哥的面子，比他想的大得多。

    “多谢千户大人。”

    周世杰摆了摆手，目光已经落回册子上，像是什么都没发生过。

    大毛转身走回人群，脚步有些轻飘，耳朵里