北线的战火从十月初开始燃起。

    第二十师团的一个旅团，加上吉林投降伪军和在乡军人、警备大队，拼凑出一支万余人的混合部队，沿着铁路线向黑龙江腹地推进。

    关东军的算盘打得很精辽宁方向顾长柏守得太硬，那就从北线打开缺口，从黑龙江方向迂回包抄沈阳侧后。

    黑龙江的防务现状让顾长柏忧心忡忡。

    事变爆发前，黑龙江省仅有的两支嫡系国防旅，第十五旅和第十七旅，十五旅被调到四平，十七旅已被省主席万福麟带入关内参加内战。

    留守部队以省防军为主体，纸面上还有约三万人，但分散在北起黑河、南至吉林边界的漫长防线上。真正能集中起来的机动作战兵力，满打满算不过一万三千到一万六千人，且多数部队不满编。

    步兵方面，张殿九的第一旅驻扎兰诺尔，苏炳文的第二旅驻海拉尔，马占山的第三旅驻黑河，此外还有兴安岭屯垦军和省公署卫队团。

    骑兵有吴松林的第一旅和程志远的第二旅，炮兵只有朴炳珊的炮兵第九团，装备十余门老旧山野炮，炮弹储备极为有限。

    全省没有一辆坦克，没有一门大口径火炮，轻重机枪的配备量仅为辽宁国防旅的三分之一。

    士兵手里大多是汉阳造和老式三八式步枪，弹药消耗后无法有效补充，黑龙江与关内后方完全隔绝，所有补给只能依赖省内库存，打一发少一发。

    省主席万福麟本人滞留北平，部分行政官员主张妥协。

    洮辽镇守使张海鹏更是直接率部投敌，被日军扶植为先锋伪军，正带着伪军沿铁路线向齐齐哈尔方向推进。

    顾长柏给马占山发了一封急电，告知日军已向黑龙江推进，张海鹏叛变投敌，请他率部南下阻击，务必守住齐齐哈尔。他在电报末尾加了一句：“弹药、粮饷，我会尽一切办法从沈阳调拨。关外危局，东北存亡，全仰仗兄在江桥顶住这一阵。”

    马占山的回电只有一句话：“职部已开拔，誓与江桥共存亡。”

    顾长柏拿着电报，沉默了很久，然后拿起笔，在地图上江桥的位置画了一个圈，又重重地画了一个箭头指向齐齐哈尔。

    那是整个黑龙江的咽喉。

    ……………………………………

    顾长柏在十月十五日凌晨收到上海急电。

    电报上说，日军第九师团一部在舰炮掩护下从吴淞口强行登陆，守军防线已被突破。上海城内已能听到闸北方向的枪炮声。

    他把电报放在桌上，走出指挥室，站在走廊里望着东南方向。

    沈阳前线已经打成了血肉磨坊，北线马占山正在江桥跟日军拼命，辽西走廊上第十师团和阻击部队正打得不可开交。

    现在日本人又在他的后方捅了一刀。

    中午时，第二封电报到了，登陆日军已控制吴淞口至闸北一线，正在向市区推进。十九路军的先头部队还在苏州，离上海还有大半天的路程。

    与此同时，南京官邸里灯火通明。

    蒋校长穿着一件睡袍站在办公室中央，手里攥着上海发来的急电，手指在微微发抖。

    他最怕的事情终于发生了。日本人不是在满洲的冰天雪地里跟顾长柏打，而是直接在他的心脏边上捅了一刀，上海到南京只有三百公里，日军一旦在上海站稳脚跟，顺着京沪铁路一天之内就能兵临首都城下。

    上海还是全国资金与货币发行的核心枢纽，汇集了全国超半数的金融资本，全国多数华资银行总部设于上海，外资银行数量远超香港、天津等口岸。

    黄金交易量居亚洲第一、世界第三，仅次于伦敦、纽约，证券、外汇市场规模为远东之最，掌握全国资本与大宗商品的定价权。

    进出口总额占全国总量的约50%，是中国最大的外贸口岸与转口贸易中心，进口洋货、出口土货绝大多数经上海集散流转。上海港为中国第一大港，航线连通全球100多个国家的300余个港口，港口吞吐量居世界第14位，航运发达程度超过日本横滨 。这样的地方，一旦失陷，威力不比丢了整个东三省小。

    “快！快联系英美大使！”

    蒋校长把电报往桌上一拍，声音里带着从未有过的慌乱，“告诉英美方面，上海有他们的租界，有他们的侨民，日本人疯了，连上海都敢打！请他们立刻出面调停！”

    钱大钧刚跑到门口，他又喊住：“慢着……再给我接日本领事馆，就说我方愿意谈判，什么条件都可以谈！”

    宋子玟和何英钦匆匆赶到时，办公室里已经乱作一团。

    蒋校长坐在沙发上，衣服上全是褶皱，黑眼圈很重。

    他抬头看着何英钦，眼神里全是焦躁和恐惧：“十九路军到哪了？让他们加快速度！告诉蒋光鼐，不惜一切代价把部队推到上海，一定要在日本人占领全城之前堵住缺口！”

    何英钦转身出去打电话。