皇帝看向面上从容不迫的兰婳，冷硬的眼神似是变得柔和几分，眼底闪过一丝不着痕迹的欣慰，

    还算清醒，且有几分胆色，知道为谁说话，若是敢胳膊肘往外拐，定然饶不了她。

    身为天子，许多事要权衡利弊也就算了，可自己身边的至亲也如此，那就太令他失望了，

    或许有的人可能生来就不需要那么多的感情，这样也就不会有那么多的烦扰。

    听凭自己的心意——他很久没有听到，也很久没有这样做过了。

    好像只有她才把自己当作是他，不是九五至尊的皇帝，仅仅只是一个寻常人。

    段熠毫无察觉到心中一股别样的情绪蔓延开来，是温柔的，轻缓的，又是磅礴的，直击他内心深处隐匿着心事。

    扮作舞女的一众贵女们这时候就显得不淡定了，眉间焦躁情绪浮现，幸苦了这么久，没想到就要竹篮打水一场空了，难免失落，一面不免埋怨兰婳，她若是顺着太后的意，兴许她们就能被册封入了后宫。

    “正中间的近前来，”皇帝突然抬手点了点殿中央的人。

    只见十二位舞女中居于最中间的女子迈着小步走至阶下，步态端庄，与刚才起舞之人的婀娜风姿显然是两种风格。

    “抬起头来，”他好整以暇道，漆黑的瞳孔再没有任何情绪波动。

    女子缓缓抬头，接着昂首挺胸，露出雪白的秀颈，眉目传神，额间一点花钿又添三分风情，面如春晓之花，长挑身材，穿着红色舞裙恰似雪中红梅，挟着一双媚眼羞涩而视。

    半晌，御座上的男人声音包裹着磁性，笑道，“你身上的舞裙是牡丹式样，牡丹为花中之王，你既能穿得了这衣裳，想必就是十二人中的佼佼者，叫什么名字？”

    “回陛下，臣女名唤孟汐，家父是都察院左都御史孟钦，”孟汐从容回道，目若秋波，丝毫没有初次面对帝王的忐忑。

    她既能做这十二人之中的魁首，那礼仪技艺甚至于气质都是顶尖的。

    “你父亲替朕弹劾百官，殚精竭虑，劳苦功高，她的女儿容质甚美，殿前一舞，深得朕心，着册为美人，赐永和宫。”

    孟汐心中雀跃，仍不忘跪下谢恩，“谢陛下！”

    席中有一雍容华贵的妇人，身着诰命冠服，随后跪下行大礼拜谢，听言语说辞，应是孟汐的母亲。

    殿内诸人纷纷出言恭贺皇帝，无不称赞孟美人的天姿国色，一时间就有好几位夫人给孟夫人敬酒，而那些没被选上的贵女们自然是不可掩盖的失落，

    “恭喜皇兄又得佳人！”段琛忙举杯庆贺。

    许是自己暂时不用娶妻，贤王看上去比孟美人还高兴，李太后面上不显，看着贤王这般举动，心中暗叹，孟汐本是她为段琛挑选的王妃，长相自是不必多说，少见的明艳动人，举止大方，见她刚才回话的样子，定是家中礼仪周全，才能培养出如此端庄的女子。

    且这都是次要的，正妃向来是要德行过关，孟汐父亲官居正二品御史，祖父又在礼部任职过，母亲更是侯府嫡女，出身显赫，可以从旁规劝，怎么看于琛儿来说都是大有裨益，可惜让皇帝挑了去，白费了一场心思。

    也罢，总归是在后宫里，她的眼皮子底下，贤王这边日后再细细挑选便是。

    李太后收起心中的失落，换上一副慈祥的表情，对刚册封的孟美人叮嘱着，

    “陛下既然喜欢你，你更要用心伺候，谨言慎行，不要辜负了哀家对你的期望。”

    “是，臣妾谨记太后教诲。”孟汐应是。

    好好的百花宴，本是喜乐的好日子，一朝又有新人入宫，妃嫔们脸上各有颜色。

    美人之位说高不高说低不低，一切都要看皇帝的恩宠，譬如蒋嫔与韩昭仪除去父辈的功劳，要凭恩宠晋升尚且困难，孟汐是陛下亲自选入宫的，生得好颜色，又与太后有关联，两者之下，可谓前途无量。

    妃嫔们对这位门第高贵、温婉绝色的孟美人都没有好脸色，冷静如林贵人神色戒备，懵然如余贵人目光疏离，更别说是仰仗家世的蒋嫔与韩昭仪，前者更是不在乎自己的庄重形象，表情扭曲。

    孟汐成了众矢之的，一时间没有人注意角落中看上去神情失落的兰婳，她本以为皇帝方才的表情是不愿纳妃的，这才说出那样的话。

    愁绪过后，她方宽慰自己，他是皇帝，他想要怎样，自己还能拦着不成，何必来问她，累得她说的那番话像是何太后对着干似的。

    一边想着，心中有些怅然，她不觉得是失落，大概是殿内噪杂，闷得慌。

    趁着下一曲开奏之前的间隔，兰婳借着舞姬上场准备，借口要更衣，留了茯苓在殿内，由偏殿的侧门而出。

    正值午宴之时，日光刺眼，兰婳伴着穿花滴水游廊向西而去，廊上枝蔓横生，绿意盎然，丁香花已然盛开，依偎在白玉石柱上，像是水墨一般渲染开来，颜色缤纷，搭建的竹管有清水流下，用于