苏婉儿点头：“卑职会守好江南。”

    陆承渊没再说什么，上了马车。

    车帘放下，马车驶出苏州城，往官道而去。

    车厢里，老嬷嬷递过一个食盒：“殿下吩咐，大人连日劳累，路上用些点心。”

    陆承渊打开食盒。里面是几样精致的江南糕点，还有一壶温好的酒。酒壶下压着张纸条：

    “皇帝已三日未朝，曹正淳掌司礼监。靖王监国，软禁本宫于摘星楼。钥匙在楼顶密室，但有人守着——是‘影子’。”

    陆承渊捏碎纸条。

    影子。

    那个本该在江南被他杀死的血莲教联络人，居然在神京，还在摘星楼。

    有意思。

    马车日夜兼程，七日后抵达神京。

    城门守将是生面孔，验过陆承渊的腰牌后，眼神古怪：“陆大人，您这趟回来是述职？”

    “怎么，本官不能回来？”陆承渊看他。

    “能，当然能。”守将干笑，“只是靖王殿下有令，凡三品以上官员入京，需先去他府上备案。您看”

    “本官先去镇抚司交接公务，随后自会去拜见靖王。”陆承渊淡淡一句，马车径直入城。

    车内，老嬷嬷低声道：“自三日前，京中五品以上官员的家眷，都被‘请’去靖王府‘做客’了。殿下的意思是，让您别硬来。”

    “放心。”陆承渊闭目养神，“我有分寸。”

    马车停在镇抚司衙门前。

    陆承渊下车，抬头看了一眼匾额——还是那块先帝亲题的“镇抚四方”，但门前站岗的力士，有一半是生面孔。

    “陆大人！”一个百户匆匆迎出，是旧部周通，“您可算回来了！”

    “里面说。”

    进了二堂，周通关上门，急道：“大人，出事了！您离京这一个月，靖王以‘整顿京防’为由，把咱们北镇抚司的千户换了三个，百户换了十二个！现在衙门里有一半是他的人！”

    “沈炼呢？”陆承渊问。沈炼是锦衣卫指挥使，算是他在朝中的盟友。

    “沈大人被派去西山监造皇陵，已经半个月没回京了！”周通气愤，“这明摆着是调虎离山！”

    陆承渊点头，并不意外。

    皇帝“病重”，靖王监国，第一件事自然是清洗要害部门。镇抚司掌刑狱缉捕，锦衣卫掌仪仗侍卫，都是必须握在手里的刀。

    “咱们的人还剩多少？”

    “千户还剩刘猛、赵铁鹰两位。百户还剩二十一个。力士、小旗大概三百多人还能用。”周通压低声音，“剩下的，要么投靠了靖王，要么在观望。”

    “够了。”陆承渊起身，“传令：所有还能用的弟兄，今夜子时，在衙门后巷集合。带足干粮、兵器，换便衣。”

    周通一惊：“大人，您这是要”

    “去摘星楼。”陆承渊看向皇城方向，“救人，取东西。”

    “可摘星楼是禁地，擅闯者死！”

    “那就看看，谁能让我死。”

    陆承渊推门出去。

    门外走廊上，站着三个陌生面孔的千户，见了他，皮笑肉不笑地拱手：“卑职参见陆大人。靖王殿下有令，请大人即刻过府一叙。”

    陆承渊看都不看他们，径直往外走。

    “大人！”一个千户伸手要拦。

    陆承渊脚步不停，肩膀看似随意一撞。

    “砰！”

    那千户整个人倒飞出去，撞穿栏杆摔下楼，口喷鲜血，爬不起来了。

    另外两人脸色煞白，不敢再动。

    陆承渊走到楼梯口，回头看了一眼：

    “告诉靖王，本官稍后自会去拜访。让他备好茶。”

    说完，下楼离去。

    两个千户面面相觑，冷汗直流。

    这位爷，比传闻中更横。

    夜色渐深。

    陆承渊换了一身夜行衣，独自站在镇抚司后巷的阴影里。子时刚到，三百多黑影悄无声息汇聚。

    没人说话，只靠手势交流。

    周通比了个“齐了”的手势。

    陆承渊点头，打了个“跟我来”的手势，率先跃上屋顶。

    三百多人如狸猫般在神京的屋脊上潜行，避开巡夜的兵马司队伍。一刻钟后，皇城西侧的摘星楼已在望。

    那是座七层木塔，建在太液池中的小岛上，只有一条九曲桥通往岸边。此刻桥头守着两队金甲卫，每队十二人，皆是叩天门初期的精锐。

    陆承渊抬手示意停下。

    他摸出长公主给的那封信，撕下一角，绑在箭上。张弓搭箭，箭矢无声射出，钉在摘星楼三层的窗棂上。

    很快，那扇窗开了一条