可见细密的鳞片纹路。

    时间，真的不多了。

    次日卯时，渭水码头。

    李继业准备的是一艘双层楼船，长十五丈，配备三十名水手，还有二十名陇西边军的精锐随行护卫。船头插着镇抚司的黑龙旗，沿途关卡无人敢拦。

    上船后，陆承渊直接进了船舱休息。赵灵溪则站在船头，看着渭水两岸的景色。

    船顺流而下，速度很快。

    三日后，进入大运河。

    河道变宽，船只增多。有商船、客船、漕运船，见到镇抚司的旗帜都纷纷避让。偶尔有不知死活的江湖船想超过去，被随行护卫一瞪，吓得连忙减速。

    午时，船在徐州码头靠岸补给。

    陆承渊难得精神好些，和赵灵溪下船透气。两人在码头边的茶馆要了壶茶，听着周围茶客的议论。

    “听说了吗？前两天苏州那边，又有一艘商船被劫了！船主全家被杀，货物被抢光！”

    “又是倭寇干的？”

    “可不！这次更狠，连三岁的孩子都没放过！苏副使带人去追，结果中了埋伏，折了十几个弟兄！”

    “唉，这世道”

    陆承渊和赵灵溪对视一眼。

    “看来情况比想象的糟。”赵灵溪低声道。

    正说着，茶馆外一阵骚动。

    一队镇抚司力士押着几个五花大绑的汉子走过，为首的是个独眼百户，边走边骂：“他娘的！敢在老子眼皮底下走私兵器给倭寇，活腻了！”

    被押的汉子中，有个胖子哭喊：“大人！冤枉啊！小人只是做点小买卖，不知道那些是给倭寇的”

    “放屁！”独眼百户一脚踹在他屁股上，“船底夹层藏了三百把倭刀，当老子瞎？”

    周围百姓指指点点。

    陆承渊起身，走到那百户面前，亮出腰牌。

    独眼百户一看腰牌，脸色大变，连忙单膝跪地：“卑职徐州镇抚司百户刘三，参见指挥使大人！”

    “起来说话。”陆承渊收起腰牌，“刚才说的走私案，具体怎么回事？”

    刘三起身，恭敬道：“回大人，卑职今早在码头巡查，发现这艘船吃水不对。一查，船底夹层藏了三百把新铸的倭刀，还有五十副皮甲。审问船主，他交代是受一个叫‘黑蛇’的中间人委托，运往崇明岛。”

    “崇明岛？”陆承渊眼神一凝，“那里不是倭寇的据点吗？”

    “正是。”刘三压低声音，“据俘虏交代，倭寇最近在崇明岛聚集，好像在等什么东西。苏副使前日带人去探查，还没回来。”

    陆承渊看向赵灵溪。

    崇明岛在长江入海口，是出海必经之地。倭寇在那里聚集，绝不只是为了抢劫。

    “刘三，准备快马，我要去苏州。”

    “是！”

    两个时辰后，陆承渊和赵灵溪抵达苏州镇抚司衙门。

    衙门前一片肃杀，力士们匆匆进出，个个脸色凝重。看见陆承渊，有人惊呼：“陆大人回来了！”

    很快，苏婉儿从里面快步走出。

    她比一个月前消瘦了许多，眼下有浓重的黑眼圈，但眼神依旧锐利。见到陆承渊，她眼圈一红，但强忍着没哭。

    “大人您可算回来了。”

    “进去说。”

    正堂里，苏婉儿简要汇报了江南局势。

    血莲教余孽已肃清八成，但剩下两成与倭寇勾结，藏在沿海岛屿，神出鬼没。最近半个月，倭寇突然大规模聚集崇明岛，好像在准备什么大动作。

    “三天前，我带三百人去探查崇明岛，中了埋伏。”苏婉儿声音沙哑，“倭寇里混着血莲教的高手，我们损失了四十七个弟兄，我我也受了伤。”

    她撩起衣袖，左臂缠着纱布，隐约可见黑色——是毒。

    陆承渊皱眉：“什么毒？”

    “倭寇特制的‘腐骨毒’，寻常解药无效。”苏婉儿苦笑，“我用真元勉强压制，但撑不了几天。大夫说，除非找到解药，否则这条胳膊就废了。”

    赵灵溪上前，查看伤口，随后从怀中取出一个小玉瓶：“这是守夜人特制的‘净毒散’，应该能解。”

    苏婉儿接过，感激地看了她一眼，当即敷药。药粉洒上，伤口处的黑色迅速消退。

    “多谢殿下。”

    “不必。”赵灵溪摇头，“当务之急是崇明岛。倭寇聚集在那里，到底想干什么？”

    苏婉儿从怀中取出一张海图，铺在桌上：“我抓了个倭寇小头目，拷问得知，他们是在等一艘船——一艘从东瀛来的船，船上载着‘重要货物’。具体是什么，他不知道，只说所有倭寇首领都收到了命令，必须确保货物安全抵达。”

    陆承渊看着海图，手指点在崇明岛的位