山憨声，“俺一步迈多少，自己知道。”

    “李二。”

    “……在。”

    “你数着。”

    “数什么？”

    “台阶。”

    李二一怔。

    他低头看自己肿得发亮的左膝，又抬头看那仿佛无穷无尽、隐没在青荧介质深处的石阶，喉结滚动。

    但他没问“数到什么时候”。

    他从靴筒摸出那半截匕首，在自己左手虎口划了一道。

    血珠子渗出来，他没擦。

    “大人，”他嗓音哑得像吞了炭，“从第几级开始记？”

    “你方才跨过的第一级。”

    李二低头，看了眼脚下。

    他记不清那是第几级了。

    但他没问第二遍。

    他开始数。

    三。

    四。

    五。

    每一步落地，他就在心里默念一个数字。

    念到十七时，归墟潮涨，青荧介质漫过脚踝，淹至小腿。

    韩厉血气外放，薄薄一层贴在体表，勉强隔开那渗入骨髓的凉意。

    王撼山龇牙咧嘴，把阿古达木架到左肩，腾出右手，掌中罡气凝成一面巴掌大的淡金色气盾，挡住蛮子小王子垂落的头脸。

    李二什么都没做。

    他只剩半截匕首，和虎口那道还在渗血的新伤。

    他只是低着头，盯着脚下那级刚踏实的台阶，继续默念。

    三十一。

    三十二。

    三十三。

    潮落。

    石阶重新露出，边缘那道深灰色的轮廓线，似乎比方才宽了一丝。

    陆承渊在前方停下。

    他已踏了四十七级。

    脚下不是台阶，是一方三尺见方的平台。

    平台正中，有一物。

    不是供奉，不是摆放，是——生长。

    一株半人高的、通体漆黑的荆棘，从混沌结晶的缝隙间斜斜刺出，没有叶片，没有花朵，只在最顶端缀着一枚指节大小的、呈半透明琥珀色的果实。

    果实的正中，封着一滴血。

    殷红，新鲜，像刚刚落下。

    陆承渊站在荆棘前，没有伸手。

    他看了很久。

    然后他开口，声音极低：

    “撼山。”

    “在。”

    “你背上那柄匕首，是何处得来。”

    王撼山愣住。

    他背上确实别着一柄匕首，比寻常短刀还短三寸，无鞘，刃口崩了七八处，柄缠的麻绳磨得快断。

    那是他在北疆战场捡的。

    当时那具尸体已面目全非，铠甲是前朝制式，烂得像筛子。尸体右手死死攥着这柄匕首，指骨冻硬了，掰都掰不开。

    王撼山掰开了。

    他把匕首带在身上，没上交，也没扔。

    他自己也说不清为什么。

    此刻公爷问起，他怔了半晌，才闷声答道：

    “……捡的。”

    “何处捡。”

    “北疆。狼居胥山南麓，无名坡地。”

    “何时。”

    “三年前。咱们刚出神京那回。”

    陆承渊没再问。

    他伸出手，指腹轻轻触过那枚琥珀色果实。

    果实纹丝不动。

    但那滴被封在正中的血，忽然震颤了一下。

    王撼山背上的匕首，同时发出一声极轻的——嗡。

    像呼唤。

    像回应。

    陆承渊收回手。

    “这株荆棘，”他说，“三百年前，长在狼居胥山。”

    “那人带着它，走了三千里。”

    “走到这里。”

    “走到这第四十七级台阶。”

    他没有说那人后来如何。

    众人也都没有问。

    归墟潮汐，又一次涌来。

    那株荆棘在青荧介质中轻轻摇晃，顶端那枚琥珀色果实，像一盏沉在海底的、永远不会燃尽的灯。

    李二低头，看着脚下第四十七级台阶边缘，新磨出的、属于他们的足印。

    他虎口的血已凝住了。

    他又划一刀。

    四十八。