最近去了三次城北的庄子。那个庄子，是北海商人的产业。”陆承渊的声音不大，但每一个字都像锤子砸在赵德茂心口上，“赵大人，你跟北海那边，是什么关系？”

    “没有！没有关系！”赵德茂扑通一声跪下来，“镇国公，下官冤枉啊！下官什么都不知道！那两个人——他们是靖王的人介绍来的，下官不敢不收啊！那个庄子——下官不知道是北海人的！下官只是只是”

    “只是什么？”

    赵德茂的嘴唇哆嗦了半天，最后像泄了气的皮球一样瘫在地上。

    “只是收了点银子。”他的声音小得像蚊子叫，“每年两千两。他们他们让下官在朝堂上盯着，谁去了镇抚司，谁跟国公府走得近，谁在弹劾什么人就这些，就这些啊！”

    “北海那边呢？”

    “下官真不知道什么北海！”赵德茂几乎是在哭喊，“下官只知道那些人是从北边来的，出手阔绰，从不拖欠。下官以为以为他们是草原的商人！下官要是知道他们跟北海有关系，打死下官也不敢收啊！”

    陆承渊低头看着他，心里有点恶心。

    这种货色，在朝堂上混了十六年，一辈子都在干这种勾当。收钱，传话，站队，见风使舵。谁给钱多就给谁卖命，至于自己卖的是什么，从来不想，也不敢想。

    “人呢？”他问，“那两个门客呢？”

    “在在西跨院。

    “韩厉。”

    “在。”韩厉应了一声，像一阵风一样卷了出去。

    不到半盏茶的功夫，他回来了，一手提着一个人。两个人被捆成粽子，嘴上塞着破布，呜呜地叫。

    韩厉把他们扔在地上，像扔两袋垃圾。

    陆承渊蹲下来，扯掉其中一个人嘴里的布。

    “谁派你来的？”

    那人闭嘴不说话，眼睛盯着地面，一脸死硬。

    “李二。”

    “在呢。”李二从腰间摸出一把匕首，在手心里拍了拍，走到那人面前蹲下来，笑眯眯地说，“兄弟，咱们都是道上混的，别让我为难。我问你一句，你答一句。答不上来，我从你手指头开始，一根一根地切。”

    那人的脸色变了，但还在硬撑。

    “你主子是谁？”

    不说话。

    李二叹了口气，抓住那人的左手小指，一刀切了下去。

    血喷出来，那人惨叫一声，疼得浑身抽搐。

    “别——别切了！我说！我说！”

    “说。”

    “是是靖王的人！靖王死了以后，我们跟了一个叫‘孙先生’的！孙先生让我们盯着赵德茂，让他听北海那边的话！”

    “孙先生是谁？”

    “不知道！真不知道！我们都叫他孙先生，没见过脸，每次都戴着面纱！他给钱，我们办事，就这么简单！”

    李二看了陆承渊一眼。

    陆承渊点了点头。

    “带回去。”他站起来，“慢慢审。别弄死了。”

    从赵德茂家出来，已经是半夜了。

    街上空荡荡的，只有夜风卷着落叶，在青石板路上沙沙地响。远处的狗叫了一阵，又安静了。

    陆承渊站在胡同口，深吸了一口气。

    “国公。”李二凑过来，“赵德茂怎么处置？”

    “先关着。别声张。”

    “明白。”李二迟疑了一下，“他府上那些银子”

    “抄了。充公。”陆承渊顿了顿，“给他留点安家的，别赶尽杀绝。”

    李二愣了一下，然后笑了：“您这心肠，还真是不适合当官。”

    “谁说我当官了？”陆承渊看了他一眼，“我是军人。”

    第二天一早，沈炼来了。

    他穿着一身便服，但腰间的绣春刀还是暴露了身份。进了镇抚司的大门，谁看见他都躲着走——锦衣卫的人，神京城里没人不怕。

    “查到了。”沈炼把一封密信放在桌上，“赵德茂的银子，确实是从永昌钱庄出来的。永昌的东家姓周，表面上是湖州丝绸商人，其实是靖王嫡系。靖王死后，他改名换姓，继续经营。”

    “周家跟北海那边怎么联系？”

    “船。”沈炼说，“周家在天津卫有一个码头，每个月都有船从北海过来。名义上是运毛皮和药材，实际上——船上装的什么东西，还没查清楚。但有一件事很蹊跷。”

    “什么事？”

    “那些船，到了天津卫之后，货物就卸了。但人不进城，直接掉头回北海。像是在送什么东西，又像是在运什么东西。”

    陆承渊的手指在桌上敲了敲。

    “天津卫的码头，谁管？”

    “户部一个郎中，姓钱。钱文远。”沈炼从袖子里掏出一