在牢房门口。

    领头的是个年轻人，穿着一身黑衣，腰悬长刀，面无表情。

    “你们三个，跟我走。”

    胖子哆嗦着站起来。

    “去……去哪？”

    年轻人看了他一眼，没说话。

    转身走了。

    三个侍卫走进来，把三人架起来，往外拖。

    胖子腿软了，被拖得踉踉跄跄。

    “去哪啊？到底去哪啊？你们不能这样——我还没定罪呢——我要见陆国公——我要见——”

    “闭嘴。”年轻人头也不回。

    胖子不闭嘴，喊得更大声了。

    “陆承渊！你不能滥杀无辜！我要见赵灵溪！我要见皇上——”

    话音未落，年轻人忽然停下来。

    转过身，一巴掌扇在胖子脸上。

    啪——

    胖子被扇得原地转了一圈，嘴里全是血，牙掉了一颗。

    “我说了，闭嘴。”

    胖子捂着脸，不敢再吭声了。

    三人被拖出大牢，扔进一辆马车。

    马车走了很久，颠得胖子想吐。

    终于停了。

    胖子被拖下车，抬头一看，整个人傻了。

    刑部大堂。

    堂上坐着三个人——刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史。

    三堂会审。

    胖子哆嗦着跪下去，膝盖磕在地上，疼得龇牙咧嘴。

    “犯官刘德胜，苏州府通判。”堂上的声音很冷，“你可知罪？”

    “知……知罪。”

    “说。”

    胖子哆哆嗦嗦地把自己的罪行交代了一遍——收受贿赂、包庇奸商、克扣民工工钱。说一件，堂上记一件。

    说了半个时辰，嗓子都说哑了。

    “完了？”堂上问。

    “完了。”

    “签字画押。”

    一张纸扔下来，上面密密麻麻写满了罪名。

    胖子看了几眼，手抖得厉害，但还是按了手印。

    “押下去。秋后问斩。”

    胖子的脑子嗡了一声。

    “斩？不是流放吗？为什么是斩？我——”

    两个侍卫架起他就往外拖。

    “我不要斩——我不要死——我知道错了——求求你们再给我一次机会——”

    声音越来越远，最后消失在夜色里。

    接下来是瘦子。

    瘦子比胖子硬气，跪在那里，腰杆挺得笔直。

    “犯官赵文远，苏州府同知。我不认罪。”

    “不认？”

    “不认。”瘦子抬起头，“王纶贪的钱，我一分没拿。他做的事，我一概不知。凭什么治我的罪？”

    堂上的人对视了一眼。

    “你确定？”

    “确定。”

    刑部尚书从案上拿起一张纸，念了起来。

    “天顺六年三月，王纶收受盐商贿赂五千两，你在场。天顺六年七月，王纶私分赈灾银两三千两，你也分了一份。天顺七年二月，你强占民田二十亩，逼死农户一家三口。”

    瘦子的脸一点一点地白下去。

    “还要我继续念吗？”

    瘦子低下头，不说话了。

    “签字画押。”

    瘦子咬了咬牙，按了手印。

    “押下去。斩立决。”

    瘦子的身体晃了晃，但没有喊叫。

    被拖出去的时候，他忽然笑了。

    “姓陆的，你也不得好死。”

    没有人搭理他。

    第三个，老吴。

    老吴跪在那里，不像胖子那么怂，也不像瘦子那么硬。他很平静，像是早就知道会有这一天。

    “犯官吴文正，苏州府经历。我认罪。不用审了。”

    堂上的人愣了一下。

    “你确定不审了？”

    “不审了。”老吴抬起头，“我知道的，比他们两个都多。王纶跟朝里的人有往来，礼部、户部、刑部，都有人。我这里有名单。”

    堂上的三个人脸色变了。

    “名单在哪？”

    “在我家里。书房的暗格里。”

    刑部尚书沉默了一会儿。

    “你主动交代，可以从轻发落。”

    “不必了。”老吴摇了摇头，“我犯了法，就该死。只求一件事。”

    “说。”

    “别连累我家人。他们什么都不知道。”

    刑部尚书看了他一会儿。

    “准。”

    老吴磕了一个头。

    “谢大人。”

    他被押