王撼山没回答。

    但刘铁柱回答了。

    独臂老兵从广场上大步走进正堂，手里提着那盏已经变成金色的寒灯。他走到榻前，单膝跪下，把金灯放在陆承渊手边。

    “韩将军。”刘铁柱声音沙哑，“您是贵人，不懂我们升斗小民的命。您说百姓是怕煞魔才守在这里？不。煞魔来了，我们顶多是死。但镇北王把我们当人看。流民营里，他分过自己那份馊粥。北疆阵前，他用后背替一个小卒挡过箭。神京之战，他扛着塌了一半的城门让百姓先撤。”

    “祭天大典，他孤身上坛，以命换命。”

    “他从来没把我们当蝼蚁。”

    “我们把命交给他，天经地义。”

    说完这些，独臂老兵起身，转身走回广场。他的背影挺得笔直，那条空荡荡的袖管在夜风中飘荡。

    王撼山看向韩厉。

    韩厉低着头，拳头攥得指节发白。

    半晌，他松开手，大步走回殿内，一屁股坐在陆承渊榻边的地上。背靠着榻脚，双手抱胸，闭上眼。

    “七天。”他哑着嗓子说，“老子就在这守七天。七天之内，谁想动他，从老子尸体上踏过去。”

    王撼山没说话，走到另一侧，同样坐下。肉金刚的青铜色罡气悄然扩散，在正堂周围形成一道无形屏障。

    赵灵溪站在榻前，看着两个誓死守卫的男人，看着殿外三十万盏灯火，看着榻上命悬一线的男人，看着角落里已化为白发的天照巫女。

    她终于开口。

    “沈炼。”

    锦衣卫指挥使无声无息从暗处现身，跪地待命。

    “把漠北来的人带进来。”

    沈炼顿了顿：“陛下，乌兰图雅将军派来的信使……在路上死了三个。最后一个被抬进神京时，肠子被漠北裂缝逸散的煞气侵蚀掉一半。但他到死都攥着这封信。”

    他从怀中取出一卷狼皮。

    赵灵溪展开。

    狼皮上，乌兰图雅以血书写：

    “煞魔之主已醒。第三只眼睁开时，方圆百里生灵尽皆跪伏。漠北防线最多再撑一个月。若漠北失陷，裂缝将扩大到不可控的地步，届时煞气会席卷整个大夏。灵溪，我知道京城现在也很艰难。但漠北若陷，神京不存。求援。”

    血书末尾，是一道深可见骨的刀痕，那是乌兰图雅挥刀斩杀渗透营帐的煞魔时，刀身被煞气震裂，碎片划破掌心留下的印记。

    赵灵溪合上狼皮。

    她的手在微微发抖。不是因为恐惧，而是因为压在她肩上的两副担子，每一副都重逾万钧。

    一边是濒死的爱人。

    一边是将倾的天下。

    她该先救哪一个？

    赵灵溪看向榻上的陆承渊。他的眉头微微皱着，仿佛即使在昏迷中，仍在操心天下大事。祭天大典上他最后那个竖起大拇指的姿势，至今仍烙在她眼底。

    “你不会让我一个人扛的，对不对？”

    她轻声说。

    然后她深吸一口气，帝王威仪重新覆盖了所有脆弱。

    “沈炼，拟旨。”

    “第一，传朕口谕，太医院召集天下名医，七日内入京。能找到救治镇北王之法者，封侯，赏万金。怠慢推诿者，斩。”

    “第二，八百里加急传令南疆前线白羽，乌鸦激进派可以暂缓，让他立刻抽调所有净化者北上，目标漠北。”

    “第三，告诉乌兰图雅：一个月太短，给朕撑四十五天。四十五天后，援军必至。”

    “第四，通知苏婉儿，江南所有水师北上，陈兵漠北边境，随时待命。”

    “第五。。。”

    她顿了顿。

    “第五，把祭天大典上我斩杀保守派老臣的经过写成邸报，发往全国。告诉他们，从现在起，谁敢拦着救镇北王，谁就是第二个死在太庙石阶上的人。”

    沈炼领命，转身欲走。

    “等等。”

    赵灵溪叫住他。她走到角落里，从碎瓷片堆中捡起一枚青花茶壶碎片。那是昨天她摔碎的那套茶具中，唯一还能看出原貌的一片。

    “把这个送去南疆，交给白羽。告诉他，这是陛下摔的。他欠我一壶茶。让他把陆承渊欠我的那条命，从阎王爷手里抢回来。”

    沈炼双手接过瓷片，郑重收入怀中，转身消失在夜色中。

    太庙正堂恢复安静。

    赵灵溪拉过一把椅子，在榻边坐下。她握住陆承渊的手，和他十指相扣。触手仍是冰凉，但比之前多了微不可察的一丝温度，那是魂灯在维系他最后的生机。

    韩厉倚着榻脚，闭眼假寐，但神识完全展开，笼罩整个太庙。任何风吹草动都逃不过他的感知。

    王撼山盘膝而坐，青铜色罡气稳定而持续地加固着防御屏障。