从礼部出来，阳光正好。

    站在台阶上，望着街上人来人往，深吸了一口气，胸腔里那股紧绷了半天的劲儿松了下来。

    巴特尔站在父亲身侧，目光扫过街对面的店铺。

    茶馆、布庄、粮店、药铺，一家挨着一家，招牌在阳光下闪着金晃晃的字。

    一个卖糖葫芦的小贩从街角转出来，扛着草靶子，上面插满红艳艳的糖葫芦，在阳光下像一串串红宝石。

    “大哥，你吃不吃糖葫芦？”

    巴特尔摇了摇头，目光却一直跟着那个小贩。

    阿尔斯楞叹了口气，从怀里掏出几文钱，追上去买了一串，举着跑回来，递给巴特尔。

    “吃吧。别看了。”

    巴特尔接过糖葫芦，咬了一口，外层的糖衣又脆又甜，里面的山楂酸得他眯起眼。

    “好吃吗？”阿尔斯楞问。

    “酸。”

    巴特尔又咬了一口，这次他没有皱眉，嚼了两下咽下去。

    回到驿馆，天还早。

    巴特尔换了件轻便的衣裳，在院子里转了两圈。

    廊下的侍卫正在擦刀，见他过来连忙站起来。

    他摆摆手示意他们继续，自己走到马厩边，看着那些从草原上一路带来的枣红马。

    马匹们在厩中安静地站着，鬃毛被梳得整整齐齐，马鞍搁在一旁的架子上，肚带解开了，搭在马鞍上。

    他伸手摸了摸离他最近的那匹马，马打了个响鼻，低下头蹭他的掌心。

    “想家了？”一个声音从身后传来。

    巴特尔转过身，苏赫巴鲁站在马厩门口，手里端着一碗热腾腾的奶茶。

    他把碗递过来，巴特尔接过，喝了一口。

    这次的奶茶比昨天的好，奶味重，茶味淡，盐放得不多不少，是驿馆厨子特意找苏赫巴鲁学的。

    “苏赫巴鲁叔叔，您跟赵主事聊了一下午，他还说什么了？”

    苏赫巴鲁靠着马厩的门框，双手抱胸。

    “还说了宫宴的事。后日晚上，乾清宫。皇上设宴，款待进京朝觐的蒙古王公。

    你阿爸坐主桌，你坐你阿爸旁边。阿尔斯楞坐你旁边。”

    巴特尔点了点头。

    “赵主事还说——”

    苏赫巴鲁顿了顿，“这次的宫宴，跟往年不一样。皇上让女眷们也进殿观礼。

    福晋、格格、命妇，坐在另一侧，隔着帘子。

    帘子是纱的，里面能看见外面，外面看不见里面。”

    巴特尔的手顿了一下。

    外面看不见里面。

    那他看不见那个人。

    就算她在帘子后面，他也看不见。

    他只能看见纱帘，朦朦胧胧的，像隔着一层雾。

    那跟没见有什么区别。

    苏赫巴鲁望着他，把碗从他手里拿过来，放在马厩的木栏上。

    “赵主事还说了一句话——‘有心，隔着纱帘也能看见；无心，面对面也认不出。’”

    巴特尔攥着缰绳的手又紧了几分。

    “苏赫巴鲁叔叔，您信缘分吗？”

    “信。”

    苏赫巴鲁没有犹豫，“我跟你婶子，就是缘分。那年草原上遇着白灾，我带着人马去克什克腾部借草场。

    你婶子骑着马在风雪里走了一夜来报信，说她阿爸答应了。

    我在雪地里看见她，她骑马跑过来，身上都是雪，脸冻得通红。就那一眼，我就知道是她。”

    巴特尔望着他。“后来呢？”

    “后来我们成婚了。”

    苏赫巴鲁咧嘴笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“一年后，我们有了呼伦。早年日子紧巴，冬天冻得睡不着，夏天热得吃不下，她一句没抱怨过。

    这几年好了，孩子们大了，家里也宽裕了。

    上回有人问她：‘当年怎么嫁了个穷小子？’她说：‘穷是穷，可我没嫁错人。’”

    苏赫巴鲁的声音没有起伏，可巴特尔看见他的手在抖。

    那双手握过刀、拉过弓、扛过几百斤重的帐篷，从不发抖。

    “苏赫巴鲁叔叔……”

    “没事。”

    苏赫巴鲁把手收回来，插进腰带里，“日子还得过。你阿爸等了你阿妈二十几年，等到了。

    我等到了你婶子，也值了。缘分这东西，来了挡不住，走了留不下。该你的，跑不掉。不该你的，强求不来。”

    巴特尔低着头，望着自己那双攥着缰绳的手。

    手指修长有力，骨节分明，指甲修得整整齐齐，掌心和指腹布满了握刀、拉弓磨出的薄茧。

    这双手杀过狼，打过仗，可他从未用它抓住过什么柔软的东西。

    “苏赫巴鲁叔叔，万一那个