北凉城门口的拥堵，持续了整整七天。

    从江南、关内、乃至更遥远的中原腹地，无数衣衫褴缕的流民，象是闻到了血腥味的鲨鱼——不，是闻到了花香的蜜蜂，疯了一样地往这里涌。

    户籍登记处的门坎，都被踩平了三寸。

    “下一个！”

    负责登记的主簿嗓子都喊哑了，手里那支饱蘸浓墨的毛笔，快得只能看见残影。

    站在案前的是个干瘦的老汉，怀里紧紧抱着个还在襁保里的婴儿，身后跟着个怯生生的小丫头。

    “姓名？”

    “牛……牛大壮。”老汉哆哆嗦嗦地回答，眼神不敢看官爷，只敢盯着桌角。

    “哪里人？”

    “豫州……逃荒来的。”

    “会什么手艺？”

    “会……会编筐，还会伺候庄稼。”

    “行，编筐去东城手工业区，种地去南城屯田司。你想去哪？”

    老汉愣住了。

    他这辈子，只听过官府抓壮丁，只听过地主收租子，还从来没听过有人问他“想去哪”。

    “俺……俺听官爷的。”

    主簿也不废话，大笔一挥，在一块崭新的桃木牌子上刻下“牛大壮”三个字，又盖上红彤彤的王府大印。

    “拿着！”

    木牌被塞进老汉手里，沉甸甸的，还带着墨香。

    “这是你的户籍牌。从今天起，你就是北凉人。凭这个牌子，去那边领两套棉衣，一百斤安家粮，然后有人带你去分房子。”

    老汉捧着那块木牌，那双浑浊的老眼里，泪水瞬间决堤。

    他“噗通”一声跪在地上，把头磕得邦邦响。

    “谢青天大老爷！谢王爷活命之恩！”

    这一幕，在登记处不断上演。

    对于这些流浪了半辈子、像野草一样被人践踏的百姓来说，这块小小的木牌，比金子还珍贵。

    它意味着尊严。

    意味着从今往后，他们不再是无根的浮萍，而是有家、有业、有人护着的“北凉公民”。

    赵长缨站在城楼上，看着下方那密密麻麻的人头，眼神幽深。

    “殿下。”

    铁牛站在他身后，看着这场面，又是高兴又是担忧，“这人是越来越多了，咱们刚扩建的外城都快住不下了。这粮食消耗……也是个无底洞啊。”

    “怕什么？”

    赵长缨冷笑一声，转动着手里的玉扳指。

    “人，才是最大的财富。只要有人，就有粮，有铁，有炮。”

    他看着那些正在领粮食、脸上洋溢着劫后馀生笑容的流民，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

    “不过，铁牛啊，你记住。”

    “本王开善堂，是为了养狼，不是为了养猪。更不是为了帮别人养孩子。”

    赵长缨转过身，从袖子里掏出一张早就写好的告示，扔给铁牛。

    “去，把这个贴在户籍处最显眼的地方。让每一个领了木牌的人，都给老子背下来。”

    铁牛接过告示一看，上面只有寥寥数语，却字字如刀，透着一股子霸道绝伦的匪气。

    铁牛看得直咧嘴：“殿下，这……是不是太狠了点？这简直就是……卖身契啊！”

    “狠？”

    赵长缨走到垛口边，迎着北境凛冽的寒风，声音冷得象冰。

    “这世道，对好人最狠。”

    “我给了他们活路，给了他们尊严，甚至还要给他们分媳妇。我付出了这么多，难道还要我也给他们‘来去自由’的权利？”

    “想得美。”

    赵长缨的眼中，闪铄着一种名为“资本家”与“枭雄”混合的精光。

    “我要的，不是一个随时可以散伙的难民营。”

    “我要的，是一个铁板一块的、绝对忠诚的独立王国！”

    “进了我的门，就是我的人。想走？可以。”

    他指了指远处那座正在冒着黑烟的高炉。

    “除非变成骨灰，从那烟囱里飘出去。”

    铁牛打了个寒颤，不敢再多嘴，连忙拿着告示跑去执行了。

    很快，巨大的告示牌在户籍处竖了起来。

    原本喧闹的人群，在看到这几条杀气腾腾的规定后，瞬间安静了下来。

    有人尤豫，有人害怕，有人交头接耳。

    “这……这是不让走了？”

    “进了北凉，一辈子都得困在这儿？”

    “这跟卖身为奴有什么区别？”

    就在人群出现骚动，气氛变得有些微妙的时候。

    一个刚刚领到户籍牌、看起来只有十七八岁的年轻后生，突然挤出人群。