夜色如墨。

    寒风卷着草木气息，掠过十字街口早已熄灭的粥棚。

    后院的简陋屋舍内，仅有一盏油灯摇曳。

    刘备与陈默相对而坐，无言沉默。

    最终，还是刘备先开了口。

    他素来敦厚的嗓音里，带着股难以掩饰的疲惫。

    “子诚，缸里最后一粒米，明天也要见底了。”

    他看着陈默，眼神中满是歉意，

    “我……备无能，空耗了子诚兄一片心血，却没能找到破局之法。

    翼德他们倒是招募了十几个愿意追随的乡中勇士，可如今……我连让他们填饱肚子都做不到。”

    这段时日，靠着“汉室宗亲”的名望和陈默积攒下的声势，刘备的义举确实在涿郡赢得了尊重。

    涿郡刘氏的族老刘元起数次派人送来钱粮，城中亦有不少士人乡绅慷慨解囊。

    然而，这些资助终究是杯水车薪。

    随着南边战事愈发激烈，涌入涿郡的流民与日俱增，粥棚的消耗也成了一个无底洞。

    本地士族的耐心与善意正在被飞速消耗，如今的资助早已是零零星星，难以为继。

    没有钱，没有粮，一切仁义与声望都成了镜花水月。

    “大哥，怕什么！”

    闷雷般的巨响从门外传来，屋门被猛地推开。

    一个豹头环眼，燕颔虎须的魁悟大汉大步流星走了进来，正是张飞。

    他满脸涨红，酒气混杂着股焦躁煞气，重重一拳捶在桌案上，震得油灯都跳了几跳。

    “粮没了，咱们就去抢！

    那城西的张大户家里粮仓都快堆不下了，平日里就属他最是为富不仁！

    咱们今晚就摸过去，把他家粮仓给端了！”

    他身后，周沧，谭青等人也跟了进来。

    虽未言语，但看眼神中的狠厉颜色，显然是赞同张飞的提议。

    他们都是从死人堆里爬出来的，骨子里就带着一股亡命之徒的悍勇。

    被逼到绝境，第一个想到的便是诉诸武力。

    “翼德，住口！”

    刘备猛地一拍桌子，霍然起身，脸上第一次流露出怒容，

    “吾等举义，为的是上报国家，下安黎庶！

    怎可学那黄巾贼寇，行此劫掠乡里、残害百姓之举！

    若行此不义之事，我刘备与禽兽又有何异！”

    张飞被他这番训斥，脖子一梗，还待争辩，却被刘备那双满含失望的眼睛看得低下了头。

    只能瓮声瓮气地嘟囔道：

    “可……可饥民总不能就这么饿死吧……”

    屋内的气氛瞬间降至冰点。

    所有人的目光最终都落在了从始至终并未言语，只是静看灯火的陈默身上。

    陈默缓缓抬起头，脸上依旧是那副波澜不惊的平静。

    他先是对刘备点了点头，示意他稍安勿躁。

    随后将目光转向张飞，语气平淡地问道：

    “翼德，我问你，若我们今夜端了张大户的粮仓，能得粮几何？”

    张飞愣了一下，随即粗声粗气地答道：

    “少说也有几百石！够咱们粥铺吃用好几个月了！”

    “然后呢？”陈默继续问道，

    “吃了几个月，粮又没了，我们再去抢李大户，王大户？

    不出半年，整个涿郡的豪强都会视我等为死敌，官府也会将我们列为与黄巾同罪的乱匪。

    届时四面皆敌，我等便是瓮中之鳖，插翅难飞。

    这就是你想要的？”

    一番话，不疾不徐，却字字诛心。

    张飞那颗被酒精与怒火冲昏的头脑瞬间冷静下来。

    他张了张嘴，却一个字也反驳不出。

    陈默不再看他，转而面向刘备，神色郑重几分。

    “玄德公，翼德虽鲁莽，却也点出了我等眼下最内核的困境。”

    他站起身，走到墙边那副简陋的幽州舆图前，目光如炬。

    “钱粮，才是吾等立足于这乱世的唯一根基。”

    “声望是虚的，仁义也是虚的。

    没有钱粮，再大的声望也只是空中楼阁，风一吹就散了。

    没有钱粮，再高的仁义也只能让你我死后得一个‘好人’的虚名，于这天下大势没有半点裨益！”

    他这番话说得赤裸，与刘备素来信奉的“仁德为本”截然不同。

    却又现实得让人无法反驳。

    刘备眉头紧锁，他当然明白这个道理，只是……

    “子诚之言，我岂能不知。”他喟然长叹，

    “可如今黄巾势大，幽州