出了白地坞三十里，官道分岔，恰如泾渭。

    大军就此分道扬镳。

    季玄统领的郡兵主力大张旗鼓，旌旗猎猎，沿着平坦官道浩荡而行，摆足了王师讨逆的威风，恨不得告诉全天下的山贼“官军来了”。

    而刘备所部义军，则按照季玄指定的路线，折向了太行山脚那条逼仄偏僻的侧道。

    天穹低垂，阴云如铅块般压在头顶。

    道路一侧是壁立千仞的如削峭壁，怪石嶙峋似恶鬼探身。

    另一侧则是深不见底的峡谷浊流。

    长风穿峡而过，呜咽之声如鬼哭狼嚎。

    行军途中，气氛压抑到了极点。

    周沧骑着一匹杂毛马，几次欲言又止。

    终是按捺不住心头焦躁，策马凑近陈默身侧，压低声音道：“军佐————这路不对劲。”

    他抹了一把脸上混着泥沙的雨水，指着周围的地势：“这地方太险了。

    若是贼人在前头堵住出口，咱们就是瓮中之鳖。

    那季玄分明是想借刀杀人，拿咱们这千把号弟兄去填坑！

    咱们真要听他的，一条道走到黑？”

    陈默随着马背起伏，神色在阴霾中晦暗不明。

    他侧首看向满脸焦虑的周沧，只问了一句：“周沧，你可信我？”

    周沧一愣。

    他定定地看着眼前这位年轻的同乡军佐。

    回想起从汝南死人堆里杀出来的狠绝，再到后来一手拉起流民营的雷霆手段这一路风雨飘摇，若非有陈默在前面顶着，他周沧这百十斤肉，怕是早就填了这乱世沟壑，成了路边枯骨。

    “信！”周沧一拍胸脯，毫不尤豫道：“军佐救过俺的命，俺这条命就是军佐的！

    别说是这条险路，就是前面是火坑，只要军佐说跳，俺也绝不皱一下眉头！”

    陈默微微颔首：“那就够了。

    你只需带好你的步卒，看好你的手下。

    无论前方是刀山还是火海，令旗所指，便是生路。

    不问，不疑，方能大胜。”

    这番话并没有解释任何战术意图，只言明军令不容置疑。

    这也正是指挥者的作用。

    在战场上，士兵不需要知道“为什么”，他们只需要知道跟着谁，相信谁。

    周沧看着陈默的笃定眼神，心中最后一丝慌乱也烟消云散。

    他嘿嘿一笑，抱拳道：“得令！俺这就去前面盯着，谁敢掉队，俺踹他们屁股！”

    陈默看着周沧离去的背影，心中有些复杂。

    并不是他不信任周沧，而是战场局势瞬息万变。

    有时候，解释得越多，执行力反而越差。

    “报—！”就在这时，前方一名斥候飞骑而来，战马嘶鸣。

    “启禀军佐！前方五里处发现大量敌军游骑！

    看旗号不一，似乎正在四处搜寻！”

    陈默眼神一凝。

    该来的还是来了。

    刘备此刻尚在队尾压阵，中军只能由他指挥。

    “传令！”陈默迅速下达指令，语速极快，“所有斥候散开，呈扇形向东侧展开！

    不许与敌接战，只许从侧面放箭骚扰！

    把所有试图靠近河谷侦查的敌军斥候，都给我往季玄郡兵的方向赶！”

    “诺！”

    两个时辰后。

    河谷转角处，地势稍稍开阔。

    “报——！！”前军斥候再次飞马回报，“前方发现敌军！约莫百馀骑，挡住了去路！”

    此刻刘备与张飞已然回归中军。

    几人对视一眼，当即传令。

    命大军立刻停止前进，迅速列阵。

    细雨之中，远远地只见远方开阔路口处，一队衣衫杂乱，却透着凶悍之气的贼寇骑兵正立马横刀，堵在路中央。

    为首一员贼将，赤裸着半边臂膀，手中提着一把厚背大砍刀，身后一面破旧的杏黄旗在风雨中猎猎作响，上写几个歪歪扭扭的大字。

    “那是谁的旗号？”刘备眯起眼睛，雨雾太大，看不太真切。

    那前军来报的斥候队正，名叫牛满仓的，挠了挠湿漉漉的头皮，一脸为难。

    他本是个垄亩间刨食的庄稼汉，一向老实巴交的。

    最早屯田编伍时，全仗队里乡人们公推，才领了这队正职司。

    至于乡人们为啥要推他这队正的位子...

    那还得亏他家中那位泼辣婆娘，当初叉着腰，满屯子挨家挨户地去张罗，硬是给自家汉子吆喝来的这张脸面。

    “回————回大人，”牛满仓憋了半天，脸都涨红了，“那旗子上的字儿长得跟个