“这些孩子，大多是之前太行山贼祸中失去双亲的孤儿。”

    陈默轻声说道，仿佛是在跟一位相识多年的老友闲聊：

    “以前他们只能在泥地里刨食，跟山中野狗抢骨头。

    现在，他们能坐在这里读《论语》，读《春秋》。

    虽然未必能读出什么经天纬地的大才，但至少…

    能让他们知道，这世上除了杀戮和饥饿，还尚有“礼义廉耻’这四个字。”

    红脸汉子无声沉默了片刻。

    他缓缓转过头，那双丹凤眼微微睁开一条缝隙，有精光从中一闪而逝。

    他看着陈默，微微欠身，双手抱拳，行了一个挑不出半点毛病的礼节。

    虽然动作躬敬，但他腰杆依旧挺得笔直，

    一股子刻在骨子里的傲气，并未因为对方是秩比六百石的郡丞而减少半分。

    “某，见过陈郡丞。”

    声音低沉雄浑，带着一股金石撞击的质感。

    “壮士不必多礼。”

    陈默笑着摆了摆手，目光坦荡地与他对视：

    “这几日见壮士常来坞中盘桓，却又不言不语，只是四处观望。

    不知壮士眼中所见这白地坞，可还入得了眼？”

    红脸汉子直起身子，抚了抚颔下的半长胡须。

    他没有说什么保境安民，或是固若金汤之类的客套话。

    他只是转过头，再次看向那些正在读书的孩子，沉声道：

    “乱世之中，能有一张书案安心读书，难。”

    难。

    象是只有一个字。

    但陈默却听出了这个字里沉甸甸的分量。

    “壮士既然来了，今日若无急事，不妨随我去个地方？”

    陈默突然发出邀请。

    红脸汉子目光微动，看向陈默：“何处？”

    “去看一看，那些曾经让这涿郡不得安宁的贼，如今都在干些什么。”

    拒马河畔，河湾屯田区。

    烈日当空，将河滩上的碎石烤得滚烫。

    但这片曾经荒芜的死地，此刻却是人声鼎沸。

    数千名衣衫褴缕，操着河北口音的男女老少，

    正排成长龙，井然有序地领取着农具和粮种。

    几十名身穿白地义军号衣的吏员，正忙的满头大汗，给他们分发着一块块刚刻好的木牌。

    “张老三！太行黑岩寨人氏，领锄头一把，黍米种两斗！

    编入屯田军丁字营，授田二十亩！”

    “谢官爷！谢官爷啊！”

    一名皮肤黝黑，满脸风霜的汉子颤斗着双手接过那块木牌，竟然当场跪在地上，

    对着那名吏员连连磕头，哭得涕泗横流。

    “俺有家了俺有地了俺家不是贼了.”

    类似的场景，在河滩上彼彼皆是。

    关羽勒马立于一处高坡之上，居高临下地看着这熙熙攘攘的一幕。

    他那张红脸上，神情有些复杂。

    按照他以往的性子，对于这些曾经啸聚山林的贼寇，从来都是杀之而后快。

    在他的认知里，贼就是贼。

    江山易改，本性难移。

    所以当陈默说要带他来看“贼”的时候，

    他心中其实是带着几分审视，甚至是几分不屑的。

    他以为会看到官匪勾结，

    看到陈默利用这些贼寇来敛财，或者扩充私兵。

    但他没想到。

    他看到的是这样的一幕幕。

    他看到一个背着孩子的妇人，在拿到那块代表着“良民”身份的木牌时，趴在地上嚎啕大哭。就好象....，那块粗糙的木牌比金子还要珍贵似的？

    他只看到一个个老实的庄稼汉模样的人，正小心翼翼地抚摸着发到手里的锄头，

    眼神里没有什么凶光，只有对未来日子的希冀。

    “为什么？”

    关羽突然开口。

    他的声音里少了几分刚才的冷硬，多了几分困惑。

    陈默骑在马上，与他并辔而立，看着下方芸芸众生。

    “什么为什么？”陈默明知故问。

    “他们是贼。”

    关羽转过头，丹凤眼死死盯着陈默，似乎想要看穿这个年轻官员的内心：

    “杀人放火，劫掠乡里。

    按照大汉律例，当斩。

    陈郡丞不仅不杀，反而给地，给粮，给身份。

    这对那些被他们抢过的百姓，公道吗？”

    这是一个很尖锐的问题。

    陈默轻笑一声。

    是一个很“