冬月初一。

    玉宇澄清，星河皎洁。

    襄阳城头，刁斗森严，火把如林。

    甲士林立，盔甲在星光焰火下泛着幽冷寒芒，弩机箭簇直指城外无垠暗处。

    巡街军士步伐沉闷，铁甲铿锵，间或夹杂着报更的梆子声。

    城门紧闭如铁闸，吊桥高悬，护城河水在星光下泛着黑沉冷光。

    整座城池屏息凝神，戒备着北方随时可能爆发的惊涛骇浪。

    宵禁的梆声响过数巡，长街空荡，一片死寂。

    然万事总有例外。

    那些守城大将王旻亲笔邀函之人自然不在此列。

    但见一辆辆形制各异、却无不透着华贵或彪悍气息的马车，碾过空旷清冷的石板长街，咯咯轮声在幽深巷弄间回响。

    车头灯笼昏黄摇曳，灯光勉强映出车厢上模糊的徽记——或虎豹刀兵，或山川奇形。

    马蹄声碎，踏破夜的沉静，载着襄阳城中各方势力的头面人物、江湖豪雄，向着城中心那座此刻灯火独明的府衙而去。

    一辆四角悬挂明灯，格外气派的华贵马车内。

    净衣派长老沈青石与一名面如冠玉、眉目疏朗的青衫公子哥隔着一张矮几对坐。

    但见青衫公子哥手中一柄泥金折扇轻摇，扇面开合间隐带风声。

    嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光落在沈青石脸上，带着审视道：“此宴未免蹊跷。”

    “近日城中并无大事，王将军忽设宴款待尔等，当真只为笼络人心，安抚各路？”

    他扇子一收，在掌心轻轻一敲，话锋微转，“我的身份，你可曾透露给他人？”

    沈青石慌忙欠身，脸上堆起恭谨笑容，双手在膝上搓了搓道：“公子放心。”

    “您的身份，净衣派上下唯有沈某一人知晓，绝无泄露之虞。”

    他声音压得更低，带着一丝讨好，“便是与贵国的往来，也仅限几位心腹长老知晓。”

    “每每议事必先暗语示意，入得密室方敢详谈章程，断无被人窥破之理。”

    “今日之宴，依属下拙见，多半还是冲着那铁掌帮去的。”

    “哦？”青衫公子哥眉梢微挑，折扇复又展开，不疾不徐地扇动，“便是贵派暗中扶持、用以制衡污衣派的铁掌帮？”

    “闻说那王旻十日前便扬言要处决焦仁，莫非他改了主意？”

    说着轻嗤一声，语气带着几分不屑，“总不至于是堂堂守城大将，竟畏惧了一个区区江湖帮派？”

    沈青石腰弯得更低，脸上显出几分凝重道：“回公子，那铁掌帮彭长老确是我净衣派旧老，当初共谋对付污衣派，本是同路。

    “可自嘉兴左近的污衣势力被扫得只剩空壳门面后，这铁掌帮便如野火燎原，四处攻伐，势力膨胀之速，令人咋舌。”

    “如今麾下无数，威名赫赫，隐有与我丐帮争锋第一大帮的苗头。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“但江湖之中，人多未必势强，主要还是看高手如何。”

    “可怕的是那彭长老不知从何处习得一手绝世剑法，剑下亡魂无数，如今在江南武林，已难寻抗手。”

    “更令人费解的是，此等人物，竟甘居人下，奉一个少年娃娃为主”

    “这王将军自不怕铁掌帮麾下那些乌合之众，但也难免忌惮真正的高手啊。”

    青衫公子哥摇扇的手微微一顿，眼中掠过一丝异色道：“那姓裘的帮主，莫非真有惊人艺业？”

    “本公子对大宋腹地武林局势不甚了解，你且说说。”

    “江湖传言，可曾提及他有何过人之处？”

    沈青石连忙点头，语速加快道：“这位裘帮主甚少出手，唯一一次在岛上显露锋芒，便以一敌五，胜了衡山五神剑。”

    “只不过在场者多是庸碌之辈，瞧不出深浅。”

    “不过有一事可做佐证，那便是这位裘帮主堂而皇之坐镇嘉兴，便吓得那赫赫有名的赤练魔头李莫愁不敢现身。”

    “李莫愁？”青衫公子哥面色骤然一凝，手中折扇“唰”地收拢，拍在掌心，“你是说如今在北地搅动风云的那个赤练魔头？”

    见沈青石重重点头，青衫公子哥眉宇凝皱，喃喃道：

    “本公子虽未与此女交过手，但此女凶名赫赫.....盛名之下......自非虚士.....”

    “那裘笑痴竟能令她畏怯？”

    青衫公子哥身体微微前倾，声音里透出几分难以置信。

    但见沈青石头点得更快，语气笃定道：“千真万确。”

    “那李莫愁虽然行踪飘忽不定，但今年年初时，我派弟子在嘉兴附近亲眼见其现过身。”

    “不过当日之后便不见了踪影，也