出真正的震动与护短的急切。

    她顾不上再维持恭谨姿态，声音因情绪剧烈波动而发颤，脱口而出。

    “姑姑！这......这与朱冉没有任何关系！他......他并不知情！姑姑明鉴，婉贞有下情回禀！”

    槿姑姑那双琥珀色的凤眼微微眯起，锐利的冷芒并未因叶婉贞的急切辩解而消散，反而更添了几分玩味与审视。

    她并未打断，只是将身子重新靠回软枕，一只手支颐，另一只手的手指在红木榻沿有一下没一下地轻叩着，发出沉闷而富有压迫感的“笃、笃”声。

    屋内的空气仿佛凝固，沉香的气味也变得滞重起来。

    “哦？下情回禀？”

    槿姑姑的声音恢复了那种慢条斯理的慵懒，尾音却拖得长长的，带着钩子，“好啊，姐姐我洗耳恭听。你倒是说说，你这‘不知情’，你这‘无事发生’，还有你那夫君......是怎么个‘没有关系’法？”

    “若是说不出个子丑寅卯来......婉贞妹妹，红芍影的规矩，你是知道的。影主对你再偏爱，也容不下一个被儿女私情蒙了眼、误了大事的分舵主。”

    窗外，朱冉的心提到了嗓子眼。

    倒挂的身躯纹丝不动，连呼吸都已屏住，全神贯注地盯着那个小孔，生怕漏过一个字。他既盼着叶婉贞能应付过去，又为那句“红芍影的规矩”而感到阵阵寒意。

    叶婉贞脸色苍白，但迎上槿姑姑那洞悉一切的目光，反倒象是被逼到了绝境，反而生出几分孤注一掷的决绝。

    她深吸一口气，强行压下声音里的颤斗，语速加快，却条理清淅。

    “姑姑明鉴！婉贞绝非贪恋安逸，更不敢忘却本分！正因身在龙台，身处暗影司朱冉身侧，才更知此地险恶，步步惊心！”“苏凌......那个黜置使苏凌，其人心思缜密，手段狠辣，身边更有诸多好手相助。他甫一到京，便似对四年前旧案有所察觉，暗影司内近期也是暗流涌动。”

    叶婉贞微微一顿，目光恳切却不敢直视槿姑姑，继续说道：“婉贞之所以按兵不动，对外示弱，装作对靺丸失踪、孔丁行动失败之事‘不知情’，实则是......实则是遵从前番总影主传来的密令指示——在龙台，务必‘静默潜伏，暂避锋芒，以待时机’！”

    “苏凌此人嗅觉极灵，若婉贞稍有异动，四处打探，极易被他顺藤摸瓜，暴露红芍影在龙台的根基！届时，不仅分舵不保，恐更会牵连影主大计！”

    “再者，京都龙台，乃是暗影司内核所在，红芍影虽名义上在此设有分舵，但只有婉贞一人，其馀姐妹皆静默不可寻踪，力量实在薄弱......”

    说到此，叶婉贞声音里带上一丝委屈与急切道：“至于朱冉......他虽为暗影司人，但为人耿直，只知奉命行事，对影中事务、对婉贞真实身份一概不知！”

    “婉贞嫁与他，亦是遵从影中早年安排，以此身份为掩护。这几日他公务繁忙，极少归家，即便在家，婉贞亦严守机密，从未在他面前流露半分异常！”

    “他对婉贞而言，是......是掩人耳目的屏障，绝非阻碍！姑姑若疑婉贞因私废公，婉贞......百口莫辩，但求姑姑明察！”

    她一口气说完，再次深深垂下头去，肩头微微耸动，似是因激动与恐惧而难以自持，眼角馀光却死死锁着槿姑姑的反应。这一番话，真假参半，既抬出了总影主穆颜卿早前的指令作为“静默”的挡箭牌，又分析了龙台红芍影的实力实在太弱，并将朱冉彻底摘出，定义为不知情的“工具”，赌的便是槿姑姑对龙台苏凌这个变量的忌惮，以及对“大局”的考量。

    窗外檐下，朱冉倒悬如蝠，将那句“掩人耳目的屏障”字字听真。

    刹那间，一股无名孽火直冲天灵，眼前景物虽未动，他瞳仁却骤然缩成针尖！攀在瓦愣上的脚趾因骤然发力，指关节瞬间绷得惨白，若非靴底厚实且受力角度刁钻，几乎便要传出骨节脆响；握剑的手背青筋如虬龙暴起，剑鞘虽未磕碰木椽，但那紧绷的肌肉却让空气都似凝滞了一瞬——他险险收住了每一丝可能的气流扰动，将惊怒死死锁在皮囊之内。

    气血逆冲，耳中轰鸣，五脏六腑如被无形大手攥住、扭转。朱冉几乎能尝到喉头涌上的铁锈味，却硬是用咽喉肌肉将那口浊气生生压回腹腔，连吞咽声都消弭于无形。独眼赤红，如濒死之兽，死死钉在叶婉贞苍白的侧脸上。

    然而，目光触及叶婉贞垂在袖中、已将衣角绞得变形却不敢稍动的指尖，触及她低垂眼帘下那细微却真实的、无法伪装的痛楚抽搐，听到她声线里那丝为护他而刻意贬低的决绝......

    朱冉那焚心的怒火骤然一滞，化作冰针刺骨的疼惜与了然。是了......这蠢女人，是在用最戳他心肺的刀，替他斩断嫌疑，在这毒蛇巢穴里为他砌一道保命的墙！

    朱冉缓缓地、极其细微地吸进半口凉气，压下沸腾的气血。倒垂的身躯纹丝未