这话说得很清楚，你我的约定还在，我没忘，你给我的任务我会去做。

    但也请你别忘了，我们是平等的合作关系，不是你手中的棋子。

    女帝听了，却顺势接过了话头，声音里甚至带上了一丝笑意：“正好，我也得去乱虫谷，有些事提前和你说下。”

    楚默愣住了。

    他也去？

    不对，她也去？

    “你也去乱虫谷？”

    楚默的眉头微微拧起，目光中流露出明显的意外。

    他刚才还在想着赶紧离开这是非之地，去乱虫谷办自己的事，找回尸无心这位大帝留下的传承线索，免得被古尸宗的人捷足先登。

    可听女帝这意思，她也要往乱虫谷去？

    那边南宫瑶的反应比楚默更大。

    她往前走了两步，仰头望向金色云雾中的母亲，声音里满满的都是不理解：“母后，你去那做什么？

    你可是一国之主啊。

    你不怕？”

    南宫瑶的担忧不是没有道理。

    乱虫谷是什么地方？

    那是毒虫遍地、险象环生的凶地，虫雾弥漫之处，人命如草芥。

    一国之主亲自前往，要是出了什么闪失，整个皇朝都要动荡。

    楚默也觉得这事透着古怪。

    乱虫谷虽然地位特殊，但还不至于让一位国主亲自涉险。

    除非，那里有什么她非去不可的理由。

    女帝的语气却依旧平静，仿佛他们讨论的不是前往一处险地，而是去城外踏青。

    她缓缓开口，向两人解释起来：“每十年，乱虫谷边上的三大皇朝就会见面一次。

    举办一次捉虫大会，同时还会拿出边境两座城参与赌局。

    第一名的皇朝，可以从六座城里选择四座。

    第二名的人，则得到剩下的二座。

    至于第三名，什么都没有。”

    这番话一出来，楚默才终于明白了其中的利害关系。

    这不是什么简单的比试，而是一场以城池为赌注的博弈。

    六个城池摆在牌桌上，第一名拿走四个，第二名分到两个，第三名两手空空。

    这样的规则，几乎就是赤裸裸的实力较量。

    南宫瑶听到这里，显然也想起来了这件事。她的表情一下子变得凝重起来，声音里带着几分恍然：“十年那么快到？”

    “对。”

    女帝的声音依旧沉稳，但楚默隐约从中听出了一丝沉重，“大炎皇朝和北雪皇朝一直很强势，所以这几百年来，都是他们第一第二。

    而我们，因为每次都输，国土越来越少。

    现在只有他们的三分之一不到。

    修士能人，自然也比他们少。”

    楚默听到这里，心里突然明白了很多东西。

    为什么女帝要费尽心思地运作，为什么要在暗地里布局，为什么连自己这样一个外来的修士都要拉拢，国力衰微，人才凋零，她手里能打的牌实在太少了。

    国土缩水到不足对方的三分之一，这意味着资源、人口、修士的数量和质量都会形成巨大的差距。

    而这样的差距反过来又会在下一次捉虫大会上进一步拉大，形成一个不断向下滑落的恶性循环。

    几百年的时间，足够让一个皇朝在这样的循环里被蚕食得越来越弱。

    楚默脑子里飞转着这些念头，忽然捕捉到了一丝不对劲的地方。

    他抬起眼，看向那团金色云雾，语气里带着几分警觉：“你该不会想让我参与吧？”

    女帝似乎早就料到他会这么问，语气里非但没有被戳破的尴尬，反而带着几分坦然和赞许：“没错，反正你要去乱虫谷。

    我就带你去。

    让你领着御虫阁的人前往。”

    楚默沉默了。

    他想拒绝。

    这捉虫大会牵扯的是三大皇朝之间的博弈，是国与国之间的明争暗斗，他一个外来的修士，搅进这种漩涡里，怎么看都不划算。

    可问题是，他没法拒绝。

    他和女帝之间的约定还在，乱虫王的线索还握在对方手里。他要是在这个时候临阵退缩，前面所有的努力都可能付诸东流。

    他想了想，只能退一步问道：“大概什么时候？”

    “十天后，乱虫谷外的乱虫亭。”女帝的回答很干脆。

    十天。

    楚默在心里盘算了一下时间。

    不算太宽裕，但也不至于太紧。

    他把这件事在心里先挂上了一个钩子，然后给出了自己的答复：“我先前往乱虫谷，至于这个捉虫活动，我会准备参加。”