女帝的面色一寸寸冷了下去。

    她原本搭在案上的手缓缓收紧，指节微微泛白，指尖在光滑的案面上轻轻叩了两下，发出低沉而压抑的“笃笃”声。

    她的嘴唇抿成一条直线，眼中寒意渐浓，声音里带着压抑的怒意，似是从齿缝间挤出：

    “六十万两……”

    她重复着这个数字，语气森然。

    “朕的这位好皇叔，真是好大的胃口。”

    “这些年他装得克己奉公，连府邸都修得朴素，朕还曾夸他节俭，原来全攒到地窖里去了。”

    “还有别的吗？”

    楚奕的神色微凝。

    他垂下眼帘，避开女帝锐利的目光，声音放低了几分，几乎融入更漏的滴答声中：

    “今早，狱卒交接时发现……魏王在牢中，自尽了。”

    女帝的眼神闪了一下，似有波澜掠过，但很快便恢复了平静，如同一潭深水，表面无波。

    她看着楚奕，目光里带着一种了然，仿佛早已预料，又似看透了许多未尽之言。

    “难为你了。”

    “此乃臣分内之事罢了。”

    楚奕的声音平稳，听不出波澜。

    两人之间弥漫着一种心照不宣的沉默，那自杀背后意味着什么，彼此都再清楚不过。

    魏王活着，牵涉的人太多，若真要彻查到底，不知要掀起多少惊涛骇浪。

    倒不如让他“体面地”死在牢中，将所有的罪责一肩扛下。

    如此，既保全了宗室最后的一丝颜面，也避免了更多被逼到绝路的官员铤而走险，让朝局彻底失控。

    女帝将奏报轻轻合上，抬眼看向楚奕时，已敛去了那抹疲惫。

    “燕王那边呢？你查得如何？他是否与魏王确有勾结？”

    楚奕从袖中取出一卷密函，双手呈上。

    “密信往来确凿，燕王至少知晓魏王的谋划。”

    “虽未直接参与，但知情不报、暗通款曲是跑不掉的。”

    “不过臣更担心的，是他与东平郡王之间的联络。”

    “东平郡王手上握着西北三州的兵权，若燕王与他联手……”

    他抬眼，与女帝目光相接。

    “局面会比魏王棘手得多。”

    女帝的眉头微微蹙起。

    她接过密函，却未立即展开，只是用指尖慢慢摩挲着封口的火漆。

    “东平郡王，他素来中立，从不参与朝堂争斗，先帝在时便夸他‘沉静守拙’。”

    “但若燕王许以重利，也难保他不会动心，人心总是易变的。”

    “所以臣以为，需得提前布防。”

    楚奕上前半步，压低了声音。

    “陛下可否请安太后修一封家书？以东平郡王与太后的父女情谊，请他多加留意燕王动向？”

    “不必明说，只需在信中暗示京中已有变故，让他谨慎行事便好。”

    女帝的目光落在楚奕脸上，似乎在权衡这个提议的利弊。

    片刻，她轻轻颔首，紧绷的肩线松了几分。

    “可行，稍后你便去仁寿宫一趟，将此事与母后说明，让她写信。”

    “东平郡王是她的父亲，她的话，他多少会听一些。”

    “臣遵旨。”

    楚奕躬身应下，袖摆随着动作划出一道利落的弧度。

    “另外，三日后的吐蕃比试，臣想启用新军，让那些外邦使臣见识见识大景的新手段。”

    女帝原本微敛的眉眼终于浮起一丝真切的笑意，那笑意如冰河初融，让她整张脸都明亮了几分。

    “就是你一直藏着掖着的那个火药？”

    她的尾音微微上扬，流露出难得的好奇。

    楚奕的唇角也勾了起来，那笑容冲淡了他眉宇间的肃杀之气。

    “陛下英明，臣已准备了百余枚新制的火器，演练多时，威力可控，绝不会伤了使臣性命，但足以让吐蕃的勇士们好好‘开开眼界’。”

    女帝微笑道：“好。”

    她的语气里带着几分期待，也带着属于帝王的决断。

    “那朕就等着看你的好戏了，此事若成，便是扬我国威，震慑四方。”

    正事谈完，御书房内短暂地安静下来。

    女帝揉了揉眉心，放下手中的朱笔，抬眼看向仍立在原处的楚奕。她的目光在他略显清瘦的脸颊上停留了一瞬，忽然道：

    “说了这么久，饿了吧？”

    她的语气自然而随意，褪去了朝堂上的威严。

    “正好，朕也还没用午膳，奉孝一起？”

    楚奕微微一愣，似是没想到女帝会有此提议。

    他抬眼，对上女帝那双沉静的眼眸，随即拱手，笑意重新在眼底漾开：

    “那臣