，双脚几乎不沾地般掠过校园的石板路。路边的一位园艺工只觉得一阵风从身边吹过，带起几片落叶在空中打了个旋，抬头时兰德斯的背影已经消失在走廊尽头。

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    两位正在空地练习异兽指挥操纵的女生被这阵急促的脚步声惊动，不约而同地停下动作，惊讶地看着那道迅速远去的身影。

    “发生什么事了？”其中一人奇道，“那是兰德斯同学吧？他怎么这么着急？”

    “不知道，但看方向是去行政楼。”另一人眯着眼睛望了望，“可能是副院长找他吧，或者其他学院高层。我猜的，毕竟他是研学助理嘛，估计学院有不少事情会找他。”

    “研学助理就这么忙吗？一大早就被叫去？”

    “那可不，你以为研学助理是好当的？我听说他要协助处理好多事务，还要参与一些机密项目……”

    两人的对话声渐渐远去，兰德斯已经听不到了。

    他此刻全部心神都放在前方的道路上，脚下的速度不断加快。晨风在他耳边呼啸，吹得他的衣摆猎猎作响。沿途的景物飞速后退，他几乎是在用参加短途冲刺的速度在奔跑。

    一路上，他不断分析着各种可能性。

    学院周边的确加强了安保，卫巡队出动的频率明显增加。他之前就注意到，往常只在夜间巡逻的卫巡队，现在白天也会时不时出现在校园周边各处。一些关键区域还让学院卫队增设了警戒岗，配备了更先进的探测设备。

    这些都是防范措施，但防范的是什么呢？

    难道真的出了什么大事，只是还没来得及公布？

    兰德斯心中涌起一股隐隐的不安。他在学院生活多年，早已将这里视为第二个家。如果学院真的面临什么威胁，他无论如何都要尽自己的一份力。

    思绪翻飞间，行政楼已经出现在视野中。

    这是一栋三层高的建筑，外表古朴典雅，红砖外墙爬满了常春藤，显得庄重而富有历史感。楼前的石阶被岁月磨得光滑，每一级都见证过无数重要时刻。

    兰德斯快步踏上石阶，推开厚重的橡木大门，径直向三楼跑去。

    他的脚步声在空旷的楼梯间回荡，带起一阵阵回声。楼内的空气比外面略微凉爽，混杂着淡淡的书籍和木质家具的味道。走廊两侧悬挂着一幅幅画像，都是学院历史上做出过重大贡献的人物。那些画像中的人物或威严或慈祥，目光似乎都在注视着这个匆匆而过的年轻人。

    到达三层副院长办公室门口时，兰德斯稍缓呼吸，整理了一下因快速奔跑而有些凌乱的衣领和头发。他深吸一口气，然后敲响了那扇厚重的红木门。

    门上精美的雕刻描绘着学院从创立至今的重要历史场景——院长与异兽首领订立契约、学院第一次扩建时的奠基仪式、抵御外敌入侵的惨烈战斗……那些雕刻栩栩如生，仿佛随时都会从门中走出来。此刻在兰德斯眼中，这些往日习以为常的画面，却仿佛预示着某种不祥。

    “进来。”达德斯副院长的声音从室内传来。

    那声音依然沉稳，但兰德斯敏锐地察觉到其中那一丝不易发现的紧迫——那是一种极力压抑后的异样，如同平静水面下暗藏的漩涡。

    兰德斯推门而入。

    “副院长，怎么了？”他略显急促地连续问道，“有什么要紧的急事？是不是有敌人活动的迹象？需要我召集小队吗？要不要联系堂都尉和镇卫府的直属战队？”

    办公室内，达德斯副院长正坐在堆满文件的办公桌后。

    这位平时总是衣着整齐、头发一丝不苟的副院长，今天看起来明显有些不同——他的眼镜略微歪斜，左眼镜片比右眼高了那么一点点；头发也比平时凌乱，几缕发丝不听话地垂在额前；眼袋微微发青，眼中带着一丝疲惫，却又闪烁着一种奇异的光芒，那是熬夜工作后的兴奋和期待。

    办公桌上散落着各种兰德斯看不懂的设计图纸和数据平板，一堆纸张叠得乱七八糟，上面密密麻麻标注着各种符号和计算公式。一杯咖啡放在桌角，只喝了一半，早已冰凉，表面浮着一层薄薄的奶泡。

    “冷静点，兰德斯。”达德斯副院长看到兰德斯这副如临大敌的模样，忍不住轻笑一声，抬手做了个安抚的手势，“没有敌人，至少不是你想的那种。放轻松，先坐下来。”

    兰德斯愣了一下，但还是依言在办公桌对面的椅子上坐下。

    “那……”他疑惑地看着副院长。

    达德斯副院长没有直接回答，而是站起身来，整理了一下衣襟，才缓缓开口：“学院内部有一项高度机密的重要实验，现在……卡在某个关键阶段……这部分我们可能需要你的特殊能力协助。鉴于这项实验的机密性和急迫性，我才对你使用了高度加密的紧急代码通讯。抱歉，让你虚惊一场。