“啊……被、被讨厌了……大、大叔……”怒格斯那张从方才起便一直保持着认真和凝重的、如同花岗岩般坚硬的刚毅面孔，在“大叔”那两个字如同无形的重锤般连续砸中他之后，如同被一道从天而降的暴雷狠狠劈中了一般，彻底愕然。

    他整个人都僵在了原地，那魁梧得如同半座铁塔般的身躯，此刻竟像是一尊被瞬间石化的雕塑。他下意识地抬起了他那双布满老茧的粗糙大手，极其笨拙地摸了摸自己那张被无数场硬仗刻下了深深印痕的沧桑脸颊。他那双一直锐利如鹰隼的眼眸中，此刻竟是一种极其罕见的、近乎于不知所措的呆滞，以及一丝深藏在眼底的、难以掩饰的委屈和难以置信，喃喃地自语道：“我、我真的……有那么显老么……我才二十多岁啊……才比这小姑娘大不了几岁……”他那喃喃自语的语气里，委屈和无辜的成分，比他刚才承认自己远不如堂雨晴时，还要浓烈得多。

    观众席上，在经历了短暂得如同窒息般的寂静之后，顿时爆发出阵阵再也压抑不住的、如同潮水般席卷了整座看台的窃笑声和此起彼伏的议论声。

    “哈哈哈！那个白衣大叔在干什么啊，怎么一下子就从刚才那副硬汉的样子变成这副呆样了，一惊一乍的……”

    “大叔……噗……被人家小姑娘叫大叔了！不过说实话，他看起来是挺成熟的哈，那胡子，那皱纹……没想到他心里居然还这么在意年龄这回事嘛，真是人不可貌相……”

    “不过你们刚才注意到没有？他开场前做的那些动作，还有他行礼的方式，那些可都不是现在通用的格斗礼啊。那都是我从一本有关古代武道传承的古老典籍里才看到过的古礼……这人啊，也确实跟他行的那些老古董礼一样，古板得可以，连感知对手都要这么认真……”

    “但说真的，感觉他这个人，好像人并不坏？甚至还有点……憨？不知道他这古怪得可以的性子，配上他那一身货真价实的、连堂雨晴都亲口称赞‘确实很厉害’的硬实力，能不能给‘西城无双’小姐姐带来哪怕一点点的困扰呢？我还挺想看看她被逼得认真起来是什么样子的……”

    短暂的“石化”和那片充满了善意的哄笑声，似乎终于让怒格斯从“被叫大叔”的沉重打击中勉强挣脱了出来。他用力地甩了甩头，那张刚毅的脸上重新恢复了认真，甚至比之前更加郑重，更加严肃，仿佛他接下来要做的这件事，比起向任何强敌发起挑战都更需要决心和勇气。

    他猛地——那动作快到让堂雨晴都下意识地微退了半步——后退了一大步，然后，在堂雨晴那双因震惊而骤然瞪大到了极限的冰紫色眼眸的注视下，在全场数万名观众那因难以置信而集体失声的惊愕目光中，他竟然双膝一屈，那副魁梧得如同铁塔般的身躯，就这么毫无缓冲地、“噗通”一声，结结实实地跪倒在了冰冷坚硬的擂台石板之上！

    紧接着，他身体沉重地向前倾颓，他那宽厚的、仿佛能扛起一整座山岳的脊背，就那么弯了下去，弯曲的幅度之大，让他的额头毫无保留地触碰到了擂台地面。他向堂雨晴——这位比他矮了一个半头的、纤细如柳的白衣少女——行了一个在这个时代已经极为罕见、甚至可以说是早已绝迹的正式“五体投地”大礼！

    他的声音，因为弯着腰、额头触地而显得有些发闷，却依旧洪亮得如同敲响了一口巨钟，带着深深的自责和毫不掺杂任何杂质的、彻彻底底的诚恳，在整座鸦雀无声的竞技场上空，清晰地回荡开来：

    “实在抱歉！方才如有任何冒犯之处，还请阁下——请堂姑娘——多多谅解！是在下——是怒格斯我，失礼了！”