割裂感，如同两只从截然相反方向伸出的、同样冰冷而不可抗拒的无形大手，将他的整个意识向着相反的方向疯狂地撕扯。

    他感觉自己仿佛行走在依旧沉浸在这份由无知所编织的虚假和平中的人群里，感觉自己与周围这一切之间，仿佛被一道看不见却不可逾越的、由最高等级的机密和最深沉的孤独所共同构筑的玻璃幕墙彻底隔开了。

    他的目光无意识地、带着一丝想要从这片过于沉重的现实中逃离般的茫然，追随着一个在街角售卖气球的、脸上布满了如同晒干橘子皮般沟壑却依旧挂着温和笑容的老者。那些被细细的棉线牵引着、在半空中轻轻摇曳的、色彩斑斓形状各异的气球，在夕阳那最后的余晖和傍晚微凉的清风中，如同一簇被从某个童话世界中偷来的、绚丽而脆弱的梦。它们映衬着围绕在老者身旁的那些孩子们仰起的、沾满了尘土的、却绽放

    这充满了希望和生命本身最原始之欢愉的画面，与他刚刚在地下那片被无尽黑暗和冰冷金属所统治的世界中所亲身经历的惨烈搏杀、所亲耳听闻的关于那些足以吞噬整个文明的庞大威胁的骇人预言，形成了尖锐的对比。他甚至要开始怀疑，刚才在那片被高强度照明和沉默的钢铁军团所包围的地下密室中，与帕凡院长进行的那场决定了无数人命运的、充斥着禁忌知识与沉重责任之交锋的密谈，是否只是一场因为过度疲惫和连续战斗而产生的大脑皮层异常放电所导致的、荒诞不经的、光怪陆离的、过于逼真的短暂噩梦。

    他急需一个锚点。

    他急需确认自己并非那个唯一孤独地漂浮在这片令人窒息的、平静的假象之中的个体。几乎是出于求生的本能，带着一种近乎于从火场中逃离般的迫切和仓惶，他的脚步略显凌乱地、不由自主地转向了菲斯塔学院的方向。

    学院深处，凉亭那被精心雕刻成飞鸟展翅状的飞檐翘角，在夕阳那即将被夜色彻底吞噬的暗红色余晖中，勾勒出令人心安的剪影。它仿佛一个被特意设置在此处的、与那个被阴谋和秘密所统治的外部世界彻底隔绝的、小小的避风港。

    而亭中，戴丽和拉格夫的身影早已在那里。

    当兰德斯那熟悉却又在此刻显得格外疲惫和沉重的身影，终于冲破了那片被暮色染得更加浓郁的竹影，清晰地出现在小径的尽头时，两人仿佛被同一根无形的、连接着他们所有关切和焦虑的丝线所猛然牵引，同时从各自被凝固的姿态中弹了起来，快步迎了上去。

    “兰德斯！你总算回来了！”戴丽的声音带着一丝无法被任何强装出来的镇定所掩饰的颤抖。她急切地向前迈了几大步，从前到后、仔仔细细地、不放过任何一个最微小的细节地打量着兰德斯：“院长单独留你下来，到底是为了什么？那个地下基地……那些原型机……是不是出了什么我们不知道的问题？他跟你说了些什么？有没有为难你？”她的问题如同被开启了连锁反应开关的连珠炮，一个紧接一个地涌出，每一个问题都仿佛带着她那份被压抑了太久的担忧和后怕所赋予的滚烫温度。

    拉格夫的动作则更为直接、更为粗犷，毫不绕弯。他那如同蒲扇般宽厚、布满了无数训练和战斗中磨出的粗糙老茧的大手，带着一种不容忽视的、沉甸甸的分量，一把就紧紧地、用力地搭在了兰德斯的肩膀上。仿佛他想要通过这种最原始的身体接触，将他体内那股依旧在奔涌的、滚烫的生命力，强硬地灌

    “是啊是啊！可急死俺了！快说说！院长是不是私底下看你本事大，偷偷给了你什么不得了的秘密任务？还是说……”他那双铜铃大眼中忽然爆发出一种如同发现了宝藏般的、充满了期待的光芒，连搭在兰德斯胳膊上的手都因为激动而下意识地收紧了几分，“……他老人家看你这次在地穴里表现神勇，脑子又活络，偷偷塞给你什么咱们见都没见过的新式装备了？！威力大不大？有没有俺的份？！俺刚才可在这琢磨半天了，你要是一个人闷声发大财，那可太不够意思了！”

    看着伙伴们眼中那毫无任何保留、如同被最纯净的水晶所折射出的真切关怀，听着他们带着各自鲜明性格烙印的真诚声音，兰德斯心中那层厚实而刺骨的冰壳，似乎终于被这两股来自他最信任之人的温暖，给狠狠地撬开了一道缝隙。

    然后，他抬起手，有些疲惫地揉了揉他那依旧在隐隐抽痛的太阳穴，用眼神示意两人回到那片被竹林半掩着属于他们自己的凉亭中央，在那些冰凉却让人感到踏实的石凳上重新坐下。

    “秘密任务……或许有……也或许没有。至少，不是你们想的那种，带着一份详细的作战计划，上面标注着要潜入哪个龙潭虎穴、夺取什么宝物的那种。”兰德斯的声音低沉而略带沙哑，每一个字都仿佛经过了最小心翼翼的、最慎重的斟酌，仿佛这些从他口中即将吐出的话语，每一个音节都承载着足以改变他们所有人命运轨迹的、重若千钧的分量，“应该说，我们面临的实际情况，远比我们之前在那场地穴的战斗中、甚至在我们最疯狂的想象