果……”

    止水听见自己干涩的声音，“如果那时候，你真的……”

    枫楠抽回手指，灰雀惊飞回横杆。

    他端起已经凉透的茶，仰头饮尽，喉结滚动时牵动颈侧一道淡得几乎看不见的疤痕。

    “茶凉了。”

    他站起身，木屐踩在廊板上发出吱呀的 ** ，“该添热水了。”

    止水看着他拎着鸟笼走向内室的背影，宽大的袖摆随着步伐轻轻晃动，像褪了色的旗帜。

    训练场的苦无声还在继续，一声，又一声，敲打着这个过分安静的午后。

    而那个问题，终究悬在半空，没有被回答，也没有被落下。

    止水察觉到不少目光带着刺。

    心里泛起一阵涩意。

    任务刚结束他便匆匆赶来见枫楠。

    “怨气在堆积，”

    他揉着太阳穴，“原本中立的几支渐渐靠向激进派，连族长也……”

    他抓了抓头发，声音低下去：“族长的态度最近也在微妙地倾斜。

    他们对村子的容忍，快到底线了。”

    “嗯。”

    吸溜的喝茶声轻轻响起。

    枫楠捧着茶杯，语气随意：“武装夺权？让宇智波坐上火影之位？听上去不坏。”

    “乱说什么！”

    止水猛地抬头，“一旦动手，战火会吞掉整个村子。

    其他忍村绝不会旁观，木叶说不定就此消失——你别装不懂。”

    他盯着对方：“你怎么还能这么悠闲？”

    “不然呢？”

    枫楠打了个哈欠，“我除了晒太阳、喝茶、翻翻报纸，也就剩下去见见几位女性朋友了。

    对了，你比我大几个月吧？该不会至今还是独自一人？”

    “……虽然没完全听懂，但总觉得被刺了一下。”

    “自信点，”

    枫楠放下茶杯，“把‘觉得’去掉。”

    止水按了按眉心：“枫楠，我在说正事。”

    “好好，你说。”

    “我们需要你的力量，”

    止水声音沉了下去，“宇智波现在就像一座快要喷发的火山。

    为了村子，请你站出来。”

    “我们？”

    枫楠微微挑眉，“你指的‘我们’是谁？宇智波？木叶？还是……火影本人？”

    “有区别吗？”

    止水语气加重，“宇智波是村子的一部分，火影是领袖，服从本是应当。”

    枫楠没有接话，只是缓缓吹开茶面上的热气。

    这时，另一个声音从止水身后飘来，冰凉如夜雾：

    “领袖……就能随意伤害他人么？”

    止水倏然转身。

    黑发少年不知何时已站在廊下阴影中，仿佛从寂静里凝结而出。

    那双眼睛深黑，静静看向他。

    “……鼬？”

    止水呼吸一滞。

    这位族长的长子他再熟悉不过。

    八岁开眼，十岁成为中忍，今年已是暗部分队长。

    可直到此刻，止水才发觉自己依然低估了他。

    指尖下的空气凝滞了。

    止水将听觉铺成细密的网，连屋檐滴落的残雨都未能逃过感知——方才与枫楠的交谈触及了太多不可言说的边界，他必须确保没有任何多余的耳朵。

    可就在这片绷紧的寂静里，一个身影毫无征兆地切入了他的余光。

    十三岁的年纪，移动时却连衣角摩擦的声响都吞没了。

    倘若那是敌人……

    脊椎窜上一缕冰线。

    宇智波鼬的实力，早已越过寻常上忍的门槛。

    这种天赋，简直像违背了时间的法则。

    “止水哥。”

    少年嘴角弯起微小的弧度，眼底却沉着一潭冻住的墨。

    那目光不似注视，倒像在缓慢抽取视线所及之物的温度。

    “你刚才说的每句话，都把自己嵌进了火影的影子里。”

    他的声音平直，像钝刀刮过木板，“别忘了，你的血脉里流着宇智波的名字。”

    枫楠在旁轻轻颔首。

    好苗子。

    不枉费那些年趁他蹒跚学步时便悄悄埋进他心里的种子，如今总算抽出了挺直的枝桠。

    可惜……终究还是漏了风。

    枫楠的目光转向止水，喉间无声地叹出一息。

    明明这只大的他也曾日夜浇灌，怎么还是让缝隙里钻进了别的影子？

    不过，一切尚未成定局。

    前世那些零碎的记忆残片，加上此生降生于宇智波一族时带来的那份“馈赠”

    ，早已织成一张