使者的声音尖得变了调，“你们怎么敢——那是大名的领地！你们这些——”

    他的话卡在了喉咙里。

    因为红发女人抬起眼睛看了他一眼。

    那眼神让他想起冬天结冰的井水。

    “我们不是在请求。”

    她说，“只是通知。

    你们可以拒绝。

    对了，听说守护大名的十二位忍者，现在只剩六个了。

    我有点好奇，剩下的六个能撑到什么时候。”

    使者的后背瞬间被冷汗浸透。

    这些天传来的那些消息……那些在夜色中发生的袭击……原来一直没有停。

    十二个精英，已经死了一半。

    “你最好快点决定。”

    红发女人卷起地图，皮革发出干燥的摩擦声，“木叶和岩隐、云隐的战争已经结束了。

    现在木叶能调出多少高手——你猜得到吗？”

    使者盯着她，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

    走廊尽头有风灌进来，吹得墙上的火把忽明忽暗。

    那些晃动的影子像许多只等待的手。

    木叶的决策从来不会向谁解释缘由。

    有些事不必做绝——这话说给外人听罢了。

    村里如今执掌方向的那位，连同他身边那群人，行事风格向来不留余地。

    所谓“留一线”

    不过是台面上的说辞。

    真正的原因藏在更深的地方：变革需要试探着前行。

    从一个忍村转向更庞大的形态，步伐太急反而会伤及自身。

    那位大人私下提过，先拿两座城试试水。

    成了便继续推进；若不行，立刻换条路走。

    当然，还有别的考量。

    眼下忍界暗处藏着不止一双眼睛。

    某个戴面具的男人尚未解决，更远处还有传说里的名字在徘徊。

    甚至那位被视为开创者的仙人，谁知道他是否真的归于净土？或许他正在某个角落收集着强大的灵魂，就像最后时刻唤出历代影那样。

    这一切不得不防。

    地盘扩张太快，只会引来更多觊觎。

    所以只选了两座城。

    它们离木叶足够近，稍加扩建便能连成一片。

    “我接受条件。”

    来自大名府的使者几乎是从牙缝里挤出这句话。

    “你能做主吗？”

    负责交涉的女子声音里听不出情绪，“若不确定，我可以派人随你去一趟大名府。”

    “不必。”

    使者摇了摇头，“动身之前，大名已授予我全权。

    这几日府内又有书信确认过。

    无论什么条件……我都应下。”

    女子眼底掠过一丝讥诮。

    什么都能答应？那位高高在上的大名，竟已畏惧到这种地步了么。

    交接过程异常顺利。

    使者派人返回府邸取来文书，两座城的归属权便正式移交。

    至于赔款，大名府一时凑不齐全数，只能分期支付。

    而在木叶的暗示下，大名开始将目光转向其他贵族——他们的财富，或许能填上这笔账。

    这笔财富太过庞大，绝非一人能够独吞。

    好处要占，风险也得共担。

    那些刚从惊惧中缓过气的贵族们，灵魂尚未安定，又得面对切肤之痛。

    钱财的流失，从来不只是数字的减少。

    在金币的驱使下，大名的顾忌被抛在脑后。

    贵族们也顾不上体面了——好几位直接站到了大名的对立面。

    当利益足够沉重，所谓的大名又算什么？

    对这些贵族来说，哪怕是亲生父母，若想从他们钱袋里夺走一枚铜板，他们也绝不手软。

    火之国的秩序开始松动。

    而木叶得到这笔资金后，不仅足以弥补战争带来的损耗，连枫楠筹划已久的几项计划也能顺利推进。

    眼下最要紧的，是派人接管那两座城。

    同时，枫楠决定扩张木叶的疆域。

    他第一阶段的规划，就是让木叶的边界与那两座城市相连。

    这项工程规模浩大，即便全力赶工，至少也需要两年才能完成。

    就在木叶各处忙得尘土飞扬的时候，土子哥那边终于传来了动静。

    五尾落入敌手！

    八尾遭受重创！

    听到消息时，枫楠首先追问的是：五尾和八尾当时在一起？

    “是的。”

    卯月夕颜的声音压得很低，“根据最新情报，五尾被晓组织捕获，八尾当时正和五尾同行，受了重伤。”

    “地点呢