柳彦当时站在考场外，听着这些议论，半天没说话。

    他这才知道，他考不中，不是因为他文章写得不好。

    是因为，他没有背景。

    是因为，他没有钱。

    是因为，他是寒门。

    柳彦没有放弃。

    他回到苏州，继续苦读。

    他这一读，又是五年。

    五年里，他每天只睡两个时辰。

    其余的时间，都在读书。

    他的母亲，身体越来越差。

    但她从来，没有抱怨过。

    她只是每天给柳彦做一碗热粥。

    然后，坐在旁边，看着儿子读书。

    她不说什么。

    她只是看着。

    柳彦知道，母亲在等他金榜题名。

    他不能，让母亲失望。

    二十五岁那年，柳彦再次进京赶考。

    这一次，他中了。

    而且，是三甲进士。

    虽然名次不高，但好歹是进士了。

    他可以做官了。

    放榜那天，柳彦在榜前站了很久。

    他看着自己的名字，“柳彦” 两个字，在榜上。

    他突然，就哭了。

    他跪在地上，朝着苏州的方向，磕了三个头。

    他在心里说，娘，儿子中了。

    儿子，可以让您，过上好日子了。

    柳彦被分配到了吏部，做了一个主事。

    正七品。

    官不大，但毕竟，是京官。

    他在吏部，一干就是三年。

    三年里，他兢兢业业，勤勤恳恳。

    他不贪，不占，不拍马屁。

    他只知道，把自己手里的事做好。

    但他没想到，官场比他想象的，要黑暗得多。

    他的上司，吏部郎中，是个贪官。

    每年，选拔官员的时候，他都收受贿赂。

    送得多的，就去好地方。

    送得少的，或者不送的，就去穷地方。

    柳彦看不惯。

    他去找了吏部郎中。

    “大人，选拔官员，应该看才能，不看贿赂。”

    吏部郎中，坐在椅子上，端着茶杯，看着柳彦。

    他笑了。

    “柳主事，你年轻，不懂事。”

    “这个官场，就是这样。”

    “你不送，别人送。”

    “你不让上司赚钱，上司怎么会让你好过？”

    柳彦站在那里，半天没说话。

    他知道，郎中说的，是实话。

    但他，做不到。

    他做不到，和这些贪官，同流合污。

    他做不到，把那些有才能但没钱的人，发配到穷地方。

    他做不到，把那些有钱但没才能的人，安排到好地方。

    他回了自己的值房，坐在椅子上，想了一夜。

    第二天，他写了一封奏折。

    奏折里，他把吏部的种种黑幕，一条一条，列了出来。

    他要告御状。

    奏折递上去之后，柳彦就等着。

    他以为，皇帝看到奏折，一定会严惩那些贪官。

    他以为，他的这封奏折，能让官场，清明一些。

    但他错了。

    三天后，圣旨下来了。

    不是查办贪官。

    是把他，贬出京城。

    贬到西南的一个偏远小县，做县令。

    那个小县，叫清溪县。

    在大靖王朝的西南边境。

    穷山恶水，盗匪横行。

    是所有官员，都不愿意去的地方。

    柳彦接到圣旨的时候，坐在值房里，半天没说话。

    他终于明白了。

    那个官场，不是他能改变的。

    那个官场，是一张网。

    他一个小小的七品主事，想撕破那张网，就只有被那张网弹出去。

    他收拾了行李，离开了京城。

    走的那天，没有人来送他。

    他在吏部三年，没有朋友。

    他不送礼，不拍马屁，不同流合污。

    别人都把他当成异类。

    他一个人，背着行李，走出了京城。

    他回头，看了一眼，那座巍峨的城门。

    他笑了笑。

    然后，转身，朝着西南走去。

    清溪县，比柳彦想象的还要穷。

    整个县城，只有几千人。

    城墙，是土砌的，好几处，都塌了。

    县衙