话音落下，庭院之内彻底安静下来。

    众人脸上的笑意尽数褪去，空气中悄然弥漫起一丝压抑。

    此前在武帝面前，众人便已听说秦王周霆与太子周乾之间的矛盾已然激化，储位之争暗流汹涌，手足隔阂难以弥合。

    如今太子忽然主动邀约周离前往东宫，其中深意，不由得不让人心生揣测。

    海问香眉宇微蹙，上前一步，语气带着几分担忧：“太子向来心思深沉，如今正值储位纷争最激烈的时候。”

    “他突然邀约夫君前往东宫，实在令人捉摸不透。

    “此番召见，怕是来者不善啊。”

    “是啊。”

    沈昕薇也轻声附和，“前几日秦王殿内，三哥酒后直言，与太子的仇怨已然摆到了明面上。”

    “夫君与三哥手足情深，太子心中必然有所忌惮，如今主动相邀，难保不是另有所图。”

    苏梦烟入府还没多久，尚且不清楚皇室内部的纠葛，见众人神色凝重，也大致猜到此事非同小可。

    她看向周离，认真说道：“东宫乃是太子居所，戒备森严，处处暗藏机锋。”

    “若是太子心存歹念，此行恐怕会危机四伏，夫君一定要多加小心。”

    辰汐此刻也没了方才的娇憨，面露忧色：“夫君，要不我们找个借口推辞掉吧？谁也不知道太子打的是什么算盘，贸然前去，太过冒险了。”

    面对众人七嘴八舌的劝说与担忧，周离面色沉静，目光望向皇城的方向，沉吟片刻之后，缓缓开口：“推辞是推脱不掉的，太子身为储君，亲自遣人前来邀约，若是我闭门不去，反倒落人口实，显得心中有鬼，也会让矛盾进一步加剧。”

    他顿了顿，抬手安抚住神色不安的众人，语气沉稳笃定：“你们不必太过忧心，我行事自有分寸。”

    “不管太子心中打的是什么主意，兵来将挡，水来土掩便是。”

    樊天音点了点头，接过话茬：“夫君所言有理，一味回避并非上策，既然对方主动邀约，我们便坦然赴约，也好探一探太子的真实想法。”

    “大家安心在此等候，我们去去便回。”

    ........

    一路穿过层层宫阙朱垣，避开往来肃立的禁军仪仗，周离与樊天音并肩而行，不多时，便稳稳立于巍峨庄严的东宫太子府门前。

    昔日冠绝皇城、规制独尊的东宫，今日望去，气势依旧磅礴，却又添了几分刻意堆砌的奢华。

    朱红大门鎏金镶边，檐角悬挂的玉灯皆是罕有的暖玉雕琢，处处透着刻意攀比的华贵气息。

    二人刚驻足片刻，尚未通传，一道略显单薄、步履匆匆的身影便亲自从殿内快步奔出。

    来人正是当朝太子，周乾。

    远远望去，周离眼底悄然掠过一抹深深的讶异。

    眼前的太子，早已彻底褪去三年前那一番风华绝代、意气风发的储君模样。

    忆及往昔，周乾身居东宫，礼贤下士，温文儒雅，身姿挺拔如松，眉眼锐利沉稳。

    一言一行皆是未来帝王的气度，是整个圣武仙朝最耀眼的储君。

    可短短数年光阴，世事翻覆，人心变迁，竟将昔日天之骄子磋磨成了另一番模样。

    此刻的周乾，身形清瘦得过分，脸颊凹陷，下颌线条锋利单薄，褪去了所有温润儒雅，只剩常年郁结沉淀的憔悴。

    一双曾经清亮锐利的眸子布满红血丝，眼角堆叠着厚重的黑眼圈，显然是夜夜难眠、心神俱疲所致。

    他并未身着规制庄重的太子蟒袍，只随意穿了一件宽松素色锦袍。

    衣袍空荡荡地挂在单薄的身上，衬得整个人愈发孱弱虚浮，毫无半分储君该有的威仪气场。

    这般形容枯槁、憔悴萎靡的模样，若是换做不熟悉皇室内情的外人，断然不敢相信，这便是圣武仙朝正统储君，东宫太子周乾。

    纵然心中感慨万千，周离面上依旧不动声色，神色淡然。

    周乾快步奔至门前，望见周离的瞬间，憔悴的脸上瞬间绽开一抹真切的笑意，眼底积压的阴郁与疲惫短暂散去，语气热忱又亲切：“四弟，你可算来了！”

    那语气，全然没有储君的架子，只剩久别重逢的手足温情。

    周离微微颔首，唇角扬起一抹温润浅笑，礼数周全却不失亲近：“皇兄，别来无恙。”

    “无恙无恙，有四弟前来，便是最大的无恙。”周乾摆了摆手，语气轻快，随即侧身抬手做出相请姿态。

    “外头风大，又枯燥乏味，你我兄弟许久未见，不必在外头傻站寒暄，快随我入殿细聊。”

    话音落罢，周乾率先转身引路，带着周离与樊天音缓步踏入东宫深处。

    穿过重门回廊，周离目光悄然扫过整座东宫，眼底的讶异愈发浓重。

    如今的东宫，早已不复往日端庄素雅的