崔姨娘刚刚见林三彤手中那支精致金簪时，心底满是困惑，虽不认为林白芷是故意羞辱三彤，但也猜不透她为何会将这只簪子送还。

    待听完前因后果，一番细细思忖后，她才彻底明白林白芷的一片良苦用心。

    顷刻间，酸涩与暖意涌上心头，崔姨娘眼尾倏然泛红，语声哽咽：“多谢嫡小姐体恤，这份心意，妾身记在心里了。”

    说罢，她即刻转头看向身侧兀自别扭的林三彤，眉眼一沉，带着几分苛责。

    “三彤，还愣着作甚？还不快给嫡小姐赔罪，好好将簪子收起来！”

    一旁的薛香兰见状，也连忙顺势打圆场，温声劝道：“三妹妹、香菱，是你们误会嫡小姐在先，错怪了好人，快快给嫡小姐道歉才是。”

    林三彤手中紧紧握着簪子，与薛香菱对视一眼，心中暗想：难道是她真的错怪了林白芷？

    幼时的林白芷那般孤高矜傲，眼高于顶，轻贱庶出、疏离同辈，性子凉薄自私，从来不会对她们有亲情有善意。

    这让她固执的以为，她的所作所为，都是目的不纯惺惺作态。

    可刚刚林白芷所言，句句真情实意，不似有假，她有些怀疑是否自己真的想错了。

    既然错了，本该坦诚认错，可林三彤心性执拗，纵使心知理亏，要她低头向林白芷致歉，心底仍是不甘、不愿，那句道歉卡在喉间，无论如何也说不出口。

    薛香菱面露愧色，她是听闻从前的林白芷性子傲慢跋扈，便对她心存偏见，私心作祟，无凭无据，肆意揣测，闹出一场无端是非。

    薛香菱是个磊落通透、敢作敢当的性子，虽口舌尖利，心底却不坏。

    她率先敛了脸上的别扭，上前半步，坦然开口：“如今细想，的确是我薛香菱狭隘偏颇，错怪了你。”

    说罢，她从崔姨娘手中接过那支白玉簪，抬手稳稳簪入发髻，眉眼舒展，落落大方。

    “这支簪子雅致合宜，我恰好缺这般样式的饰物，便多谢四姑娘美意了。”

    林白芷抬眸淡淡扫去，眼底掠过一丝浅淡笑意。

    薛香菱虽然嘴巴毒，但人还是聪慧伶俐，是个拎得清是非的人。

    她唇角噙着一抹浅浅温笑，语调清浅平和：“你喜欢便好。”

    崔姨娘看着一旁垂首抿唇、满脸倔强、一言不发的林三彤，心头又气又急，拔高了声调：“三彤——”

    她是想当众逼着林三彤低头服软，给林白芷一个交代。

    林白芷从不强人所难，不是心甘情愿的歉意，她不需要，更不想因此适得其反让林三彤心中对她更加抗拒。

    望着满脸通红、窘迫难堪的林三彤，她适时开口，声线清泠温润：“都是自家姐妹，不必计较对与错。姐妹间说说笑笑的，对与错不必放在心上，我没有怪罪三姐姐的意思，无需道歉。”

    一番话大度豁达，瞬间化解了满室尴尬。

    崔姨娘闻言，心生感动，抬手拭了拭眼角的湿意，由衷叹道：“嫡小姐这般宽和明理，着实大度，倒是三彤不懂谦让姐妹。”

    “姨娘言重了。”林白芷浅浅一笑，神色淡然，“姐妹间相亲相爱，理该如此。”

    薛香兰见状，连忙借机缓和院内凝滞的气氛，笑着对两个少女吩咐道：“三妹妹、香菱，你们二人快去后厨看看春姑姑那边可有需要帮忙的地方，去搭把手帮帮忙。”

    “好。”

    薛香菱立刻应声，伸手悄悄拉了把仍在别扭的林三彤，二人并肩转身，匆匆往厨房方向走去。

    院内气氛刚松快些许，一道挺拔身影缓步从门外走入。

    薛香兰见了来人，脸上瞬间漾开温婉笑意，柔声道：“夫君，你回来了？”

    林白芷循声抬眸望去。

    来人身姿魁梧挺拔，眉目英挺俊朗，只是一身洗得发白的粗布旧衫，掩不住满身风霜劳碌。

    他将肩头沉甸甸的米袋轻轻放下，转头看向薛香兰，语气温柔，藏着细碎关切：“嗯，我回来了。天寒露重，你怎的不在屋内歇息，仔细染了风寒。”

    目光触及那张熟悉又憔悴的面容，林白芷脑海中骤然翻涌出零碎的旧日记忆。

    年少时的林天翰，英姿飒爽，意气风发，沉稳干练，是林府最耀眼的庶子，也曾是镇国公林世晏最引以为傲的子嗣。

    可眼前之人，不过二十三岁的年纪，眉眼间却覆着化不开的沧桑与沉郁，眼底尽是挥之不去的忧郁疲惫，苍老倦怠得如同而立之年的中年人，再无半分少年意气。

    林天翰余光瞥见院中尚有外人，目光下意识扫来，猝不及防与林白芷的视线相撞。

    他微微一怔，随即礼貌颔首，目光转瞬落回崔姨娘身上，语气带着关切：“娘，天色已晚，天又寒凉，这些绣活便别再接了，仔细累坏身子、冻着手。