那道石阶比林峰预想的更加古老。

    当他走近时，覆盖在表面的光藓与银色土壤并未被惊扰——它们已经与石阶融为一体，根须扎入风化千年的裂纹，叶片在晨曦中轻轻摇曳，仿佛这从来不是人造的阶梯，而是一座自然生长的缓坡。

    林峰蹲下身。

    他伸出手，以指尖轻轻拨开一层厚密的光藓。

    石阶的真容露了出来。

    那是一块完整的、通体呈暗银灰色的石材，表面有极其细微的、几乎被时光彻底磨平的纹路。

    不是光凝石那种半透明的结晶质感，而是更致密、更沉重、更接近洪荒“金铁”的存在。

    林峰不认识这种材料。

    但他认得那些纹路。

    ——那是防滑纹。

    专为应对湿滑或陡峭地形而刻制的、均匀细密的平行凹槽。

    这不是祭坛，不是广场，不是任何举行仪式的神圣场所。

    这是道路。

    曾有人——或者说，有某种智慧生灵——在这片荒芜陆地上修建过道路，铺砌过石阶，划定过从海岸通往内陆的固定路径。

    他们不是来这里朝圣的。

    他们只是……路过。

    就像此刻的林峰。

    林峰沉默片刻。

    他将那丛光藓轻轻拨回原位，覆盖住那片露出的石材。

    然后，他站起身，沿着石阶向上望去。

    石阶蜿蜒向上，没入陆地深处那片尚未探索的区域。

    每隔十余阶便有一块较大的平台——那是供人歇脚的地方——平台上同样覆盖着厚厚的银色土壤与光藓，几乎看不出任何人工痕迹。

    林峰迈出第一步。

    足底触感坚硬、冰冷，与踩在光凝石碎片上那种略带回弹的触感截然不同。

    他走得很慢。

    每踏上一级石阶，他的灵觉便会向周围延伸三寸。

    三十二丈。

    三十二丈零三寸。

    三十二丈零六寸。

    当他踏上第七十二级石阶时，灵觉捕捉到了一丝异样。

    那不是法则波动，不是能量残留，甚至不是任何可以被定义为“威胁”的存在。

    是气息。

    凶煞、冰冷、带着某种饥饿野兽特有的原始贪婪。

    林峰停下脚步。

    他没有出声，只是以目光示意云舒瑶。

    云舒瑶会意。

    太阴月华在瞬间收敛至近乎熄灭，她整个人如同融入光藓暖光中的一道暗影，无声无息地掠至林峰身侧。

    两人并肩。

    灵觉同步延伸。

    三十二丈。

    三十三丈。

    三十四丈——

    在那里。

    石阶左侧约二十丈处，一块丈许高的光凝石背后，地面有明显被翻动过的痕迹。

    不是自然风化。

    是挖掘。

    银色土壤从深约半尺的坑中向外翻卷，边缘有几道粗砺的爪印。

    坑内的光藓被连根拔起，随意丢弃在一旁，叶片已经枯萎泛黄——至少是数日前留下的。

    林峰走近。

    他的脚步很轻，几乎没有惊动地面任何一株光藓。

    坑边，他蹲下身。

    爪印。

    五趾，粗短，趾端有利爪切入土壤的深痕。

    最大的一枚足有他整个手掌张开那么大。

    趾间距不宽，足弓低平，掌垫部分极其厚实——这是某种习惯长途行走、负重能力极强的陆地掠食者。

    林峰以指尖轻轻触碰爪印边缘。

    触感坚硬。

    土壤已经被某种分泌物或体液浸润，干涸后形成一层极薄的、类似角质层的硬壳。

    他凑近嗅了嗅。

    没有气味。

    但这本身就是一个信息。

    ——这头掠食者，能够完全收敛自身的气息。

    至少在它不主动释放时，以太初的法则环境，连他的灵觉都几乎无法察觉。

    林峰没有立即起身。

    他将灵觉凝聚成一道极细的丝线，探入爪印深处。

    三息。

    五息。

    七息——

    找到了。

    在爪印底部、干涸硬壳的最深层，残留着极其微量的、几乎完全分解的有机质。

    林峰以混沌神光小心触碰。

    ——轰。

    不是爆炸，不是反噬，甚至不是任何可以被定义为“攻击”的反馈。

    是记忆。

    那道残留意念如决堤的洪水，瞬间涌入他的识海。

    没有图像，没有声音，甚