范德萨的船坞木板浸着海水，踩上去吱呀作响。

    两艘刚刷过桐油的福禄特船泊在泊位，船帆还带着新麻布的糙感。

    刘昴星递过最后一个装有黄金的皮袋，范德萨接过来掂了掂确认钱货两清，摸出鹅毛笔在羊皮纸上，按了个黑手印。

    “船是你们的了。”他朝码头边扬了扬下巴，“二十个临时水手，能把船开到古巴，提醒一句外海最近不太平。”

    威廉刚要开口，刘昴星的手背碰了他一下，“多谢。”他接过文书折好，塞进怀里转身往码头走。

    走出船坞一百二十步，一名亲兵脚步顿了半拍，肩膀微微侧过来：“将军，街对面两个人，灰衬衫，腰间别着短刀，跟了三条街。”

    刘昴星脚步没停，用眼角余光扫过前方岔路口的阴影，对着身侧两人偏了偏头。

    两人脚步一错，贴着墙根拐进岔路，衣角一闪便没了踪影。

    剩下的人继续往前走，速度故意放慢了些，拐过第三个街角时，身后传来两声闷响，跟着是重物落地的声音。

    片刻后，两名亲兵押着一个汉子走过来，汉子的脸撞在墙上鼻子淌血，一只胳膊被反拧在背后。

    “跑了一个。”亲兵低声汇报，刘昴星看向一旁废弃的烟草仓库，木门虚掩铁锁早已锈死。

    “拖进去，问问话。”

    仓库内那汉子被按在立柱上，麻绳深深勒进皮肉，他啐了一口唾沫，恶狠狠地瞪着面前众人。

    “谁派你们来的？”威廉用英语发问。

    “黄皮猴子，你们死定了！”汉子扯着嗓子叫嚷，“摩根的人已经把港外堵死，今天没人能活着离开！”

    闻言，威廉面色一沉，汉子见状愈发嚣张，嘴角血珠顺着下巴滴落：“现在跪地求饶把财物交出来，我还能替你们求情，等雷蒙德李老大带人冲进来，一定把你们剁成碎块喂鲨鱼！”

    “聒噪！”

    刘昴星拔出唐刀，寒光一闪，汉子的左耳直接滚落地面。

    啊！！凄厉的惨叫划破寂静，方才还气焰嚣张的人，浑身抖作一团。

    “威廉，别跟他废话，若再扯些其他东西，我不介意一片一片把他削成人棍！”刘昴星语气狠戾，即便共事许久的威廉，也被吓得脸色发白。

    “我说！我全说！是雷蒙德派我们盯梢！摩根调了十六艘船、九百多人，天不亮就守在外面！”（六艘船打你妈！老子特意换成十六艘！）

    “英军是什么态度？”刘昴星语气平淡。

    “他们早就串通好了！港务官收了摩根五百几尼，炮台绝不会开火，你们一出港，闸口就会被彻底封死！”汉子喘着粗气，竹筒倒豆般全说了出来。

    又逼问了几句船只型号和布防，见没什么新消息，刘昴星抬手示意。

    亲兵立刻上前，短刀一抹，割断了对方的喉咙。鲜血顺着立柱木纹蜿蜒而下，仓库再度归于安静。

    “将军，摩根是加勒比最凶悍的私掠船长，西班牙人数次围剿都未能奈何他。

    我们人手本就紧张，还要分兵看守补给船，不如暂时留在港内，等对方松懈再连夜脱身？”威廉见对方势大，声音里带着难掩的焦急。

    “来不及了。”刘昴星走到破窗边，望向港口方向。

    “逃走的探子一刻钟内必会报信。一旦他们率众冲进港口，英国人只会坐山观虎斗事后分赃。

    他们以为我们会缩在港内坐以待毙，那我们偏要主动出海——打他们一个立足未稳。”

    威廉满脸不可置信：“仅凭一艘战舰，主动迎敌十六艘船？”

    “没错。”刘昴星转过身，眼底带着一丝狠辣。

    “我们是五级巡航舰，他们那些改装渔船，挨不住我们几轮炮，只要打垮他们的前锋，剩下的乌合之众自然会散。”

    “可人手缺口太大。”

    “甲板上还有五十余人可用。”

    ............

    半个时辰后，海东青号的甲板上，五十名黑奴和十二个操帆手，三三两两地站着，全都麻木地看着前方的新主人。

    刘昴星站在他们面前，威廉站在身边做实时翻译，刘昴星深吸一口气，震声道：“你们这群垃圾！我没功夫跟你们废话，港外有九百个海盗，要抢船，要杀人。

    我们输了，你们全都会被杀掉扔去喂鲨鱼，要么被打死在矿场里。”

    他抓起一把小金条洒到甲板上，目光扫过人群信誓旦旦：“你们现在拿起武器，跟着我们打赢海盗，活下来的人我给你们自由，再每人发十根金条（小），愿意干的站到左边来。”

    人群望着地上的黄金，逐渐骚动起来，片刻，一个身材高大的黑奴站了起来，紧接着，一个又一个人挪到了左边。

    人都是有从众心