出了正阳门，风里立刻混进煤烟、酒香和刚出炉的烧饼香气。

    只见一辆乌木包铜的四轮马车，缓缓驶在水泥路上，车轮碾过地面没有半点颠簸。

    车厢内，李怀民靠着软枕闭目养神，脑海时不时闪过关于借贷的事情，对面坐着的雷武阳腰挎横刀，脊背挺得笔直，目光始终落在车厢外的街道上。

    “殿下，前面就是秦淮河了。”雷武阳低声道。

    嗯，李怀民睁开眼，撩开窗帘一角，窗外的金陵城早已换了模样。

    原本坑洼的青石板路，换成了平整的水泥路面，拉货的蒸汽板车冒着淡淡的白烟，慢悠悠地从马车旁驶过。

    街边的铺面都装了玻璃橱窗，擦得锃亮，里面摆着叠得整整齐齐的机纺细棉布、铁皮封装的煤油灯，还有贴着南洋标签的香料罐。

    一个挎着帆布包的报童，从街道一头边跑边喊：“号外号外！西伯利亚铁路铺至贝加尔湖！南洋公司首条南洋明轮下月启航！”

    街角的碾米坊传来轮机的轰隆声，巷口铁匠铺的炉火被蒸汽鼓风机吹得通红，火星四溅。

    路边临河的茶楼门窗大开，里里外外挤得水泄不通，连廊下石阶都坐满蹭听的路人。

    说书先生拍响醒木，嗓门穿透嘈杂人声：“要说那新大陆真个就是遍地黄金！随手在草里一捞就是狗头金，河里的沙子都泛着金光！

    听说，秦殿下不日便要移藩新大陆，带咱们大唐百姓去发大财喽！”

    话音落时茶馆瞬间炸开，一个欠下粮债、年年被地主催租的落魄货郎，狠狠一拍茶桌，扯着嗓子高呼要变卖家产坐船出海。

    几个连年生意萧条的小掌柜，凑在一处交头接耳，互相打听官府移民报名的门路。

    角落里一位守着薄田的白发老汉连连摇头，张口驳斥传言虚浮，反倒被身旁跃跃欲试的年轻后生，打趣是守着几亩薄田还不如进厂打工。

    茶倌拎着铜茶壶愣在过道里，忘了添水，满眼都是对远洋淘金的向往，此起彼伏的叫嚷顺着门缝飘进马车。

    “我要去新大陆！我要跟秦王殿下淘金去！”

    “在哪里报名？不会是你骗我们的吧？”

    “我闽粤商帮能不能参加，我们阔以出钱！我们有的是钱！”

    .............

    马车内李怀民放下窗帘，嘴角勾起一丝笑意，徐鸿臣做事果然滴水不漏。

    雷武阳听到茶楼里的喧嚣，不由皱眉：“这些说书的真会满嘴妄言，新查尔斯镇的金矿才刚出金，哪来的遍地黄金，要不要属下派人去管束？”

    “不用。”李怀民摇了摇头，眼底藏着运筹帷幄的从容。

    “这风声本就是我暗中托人借着报馆、说书行一层层散出去的，与其朝廷耗重金到处征召百姓移民，不如亲手造出一阵淘金东风，百姓趋利自然会主动投奔，正好省下我们招募移民的大半功夫。”

    雷武阳闻言，一阵恍然，抱拳赞道：“殿下神机莫测，寻常人是万万想不到这种法子，属下佩服万分！”

    李怀民看着自家武官，那一本正经的做派，不由调侃了一下，“行了，你这雷武夫，真不适合拍马屁，有空多读几本讲武堂的兵书策论，到时候孤还想让你带兵上阵。”

    “还请殿下放心，属下定不负殿下重托！”雷武阳跪地叩首，神情十分认真。

    ..........

    半个时辰后，马车拐过一个街角，一栋富丽堂皇的醉仙楼，便出现在眼前。

    这座三层高的酒楼临着秦淮河，飞檐翘角，雕梁画栋，却异常安静。

    门口没有揽客的伙计，只有两个身着青色短打的汉子守着，双手背在身后，腰间隐隐露出刀柄。

    马车停在门口，雷武阳先下车，伸手扶着李怀民走下来，两个守门汉子见其腰间，露出的龙纹腰牌，立刻躬身行礼。

    “你在楼下等着。”李怀民吩咐道。

    “是，殿下。”雷武阳点头，站在门口与护卫一道看住大门。

    李怀民独自走上楼梯，木质楼梯踩上去没有半点声响，顶层最里面的雅间门虚掩着，里面传来酒杯碰撞的轻响。

    他推开门走进去，雅间内檀香袅袅，桌上摆满了江南的鲜果和陈年佳酿。

    楚王李天然、燕王李华烨、汉王李良已经到了，见他进来纷纷起身。

    “二哥可算来了，我们都等你半天了。”李华烨笑着招呼道，伸手给他倒了一杯酒。

    李怀民坐下，拿起酒杯抿了一口：“路上有点事，耽搁了，我当自罚三杯。”

    当即连尽三杯，李华烨几人顺势闲谈金陵新政、新大陆淘金的坊间趣事，一时谈笑风生。

    酒过三巡，闲话渐歇。

    李华烨放下酒杯，往前凑了凑，开