的三艘巡舰扔在这支舰队里，连个显眼包都算不上，他站在原地愣了好久，没想到秦王殿下竟然亲自来了！

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    威廉见郑管事的模样，感慨良多，好心推了推他领着登上主舰。

    甲板上值守的水兵挎着火器往来，待到穿过两层廊道进了议事舱，一身玄色常服的李怀民正站在海图前，听见脚步声转过身来。

    郑嵩膝盖一软，当场跪了下去，泣不成声：“草民郑嵩，有负重托。”

    接着他没有添油加醋，只把建镇半年、英军围城、塞尔内应开城、镇子被劫掠、河狸部死伤惨重、印第安人被抓去挖金矿的事，一桩桩说清楚。

    说到最后面带涩意：“弟兄们拼死拼活建起来的定居点，就这么没了，撤出来的一千多号人挤在荒岛上，连七天的粮都撑不住，草民无能，请殿下降罪。”

    李怀民没有怪罪他，毕竟孤悬海外多年，在群敌环伺下还要守着一座小镇，已是不易。

    他伸手虚扶了一把，宽慰道：“起来吧，两年时间辛苦你们了，不是你无能而是英夷卑鄙，行此龌龊勾当。”

    旋即，转身看向身侧的水师将领，震声下令：“我大唐非好战之国，孤本来就是要找一处深水良港安置移民，囤货开埠。

    但是他们既然占了我们的地方，害了我们的人，那就正好拿此地做第一个落脚点。”

    旁边的护卫指挥使雷武阳，赞同道：“英国人那边能拉出什么像样的兵？无非是些庄园里凑的民兵，几艘破商船改的武装船，跟乌合之众没两样，以咱们的实力直接压过去，半天就能拿下。”

    李怀民微微颔首，这里不是大唐，如果能用拳头对话，那就不要没苦硬吃去为难脑子，于是当场下令：“前锋六艘战舰即刻启程，先行赶赴查尔斯镇，压制岸防，掩护登陆。

    主力舰队护送移民船随后跟进，三日之内抵达，拿下镇子之后，立刻清剿残敌，接收矿场，安置移民。”

    “末将遵令！”雷武阳抱拳铿锵离开。

    郑嵩站在旁边心中石头落了一半，他知道这趟不仅能把镇子夺回来，还能跟着秦王的移民大队，这片地方以后只会比之前更稳。

    舰队没耽搁太久，郑嵩派了人乘小船回小岛报信，让灰熊带着部众跟上后续的运输船。

    前锋的六艘战舰——三艘五级、三艘六级——当天就拔锚起航，往北折返。

    一路走了四日，海上风平浪静，舰只昼夜兼程，第五日拂晓时分，查尔斯镇外的海岬已经遥遥在望。

    ........

    而此时的查尔斯镇里，挖废墟的活儿已经干了十多天。

    市政厅的碎石被清走了大半，往下挖了一人多深，已经能摸到金库顶部的青石板。

    哈特天天守在工地边上，盯着劳工一镐一镐刨石头，眼瞅着再有一两天就能砸开顶板，脸色总算好看了些。

    塞尔站在他旁边脸还是垮着的，镇子被抢了三天，商铺住户十室九空，他那点私产早就被搬空了，现在全指着挖出来的黄金能分他一份。

    两人正说着话，西边海边的方向突然传来一声呼喊，是放哨的民兵的声音。

    “船！海上来船了！好多船！”

    哈特心里咯噔一下拔腿就往西门跑，等他爬上垛口，举着单筒望远镜往海面上望，整个人顿时凉了半截。

    晨光里，六艘战舰正顺着海潮往岸边压过来，侧舷的炮窗全敞着，黑洞洞的炮口露在外面。

    在这片殖民地海域，别说六艘正规战舰，就是凑出两艘像样的武装船都难，这阵仗根本就是碾压过来的庞然大物。

    他之前只防着郑嵩，那艘孤零零的武装商船回来报复，在海边设了两个岗哨，但做梦也没想到，对方居然能凭空变出一支正规舰队来。

    “快！把人拉上镇墙！所有人都...！”约翰哈特话音刚落，海面上已经亮起了火光。

    ——轰！

    一颗实心弹带着啸音砸过来，正撞在西门的闸楼上，碎石崩得满天飞。

    跟着各舰的炮陆续响了，一声接一声，闷雷似的滚过海面，石墙被轰得簌簌掉灰，没半个时辰，西门镇墙整段塌了小半边，十几个守在上面的民兵，全被埋在下面生死不知。

    炮声没停，一艘艘舢板已经从战舰侧舷放了下来，舢板上坐满了身着红色号衣的藩王护卫军。

    他们有的划得快，有的划得慢，浪头打过来船身歪歪斜斜的，士兵们扶着船舷拼命稳住身形。

    第一批舢板很快冲上滩头，士兵们踩着没过膝盖的海水往岸上冲，枪声噼啪响成一片。

    守滩的民兵本来就没打过正经仗，早就被舰炮轰得魂飞魄散，在见到对方来势汹汹后，压根就没想着阻拦，直接往镇子