着。此次入京，王爷只需尽到藩王的礼节，不必过多掺和朝堂之事。”

    

    朱祐杬转过头来，看着张景明，嘴角微微翘起：“张先生是怕本王被人利用？”

    

    张景明没有回答，但他的沉默本身就是一种回答。

    

    “你放心，”朱祐杬站起身来，负手走到殿门口，望着院子里那棵枝繁叶茂的老槐树，“本王不是那种不知轻重的人。入京朝贺，尽臣子之礼，然后回封地，继续做我的太平王爷。”

    

    “这大明天下，是厚照的天下，不是我的。”

    

    他的声音很平静，平静得没有一丝波澜。可张景明却从那平静之中，听出了一丝若有若无的怅惘。

    

    一个昔日皇帝的弟弟，一个永远不可能成为皇帝的人，他的怅惘，又有谁能懂呢？

    

    “王爷英明。”张景明躬身道。

    

    朱祐杬没有回头，只是摆了摆手：“去拟奏疏吧。”

    

    六月初十，兴王府的车驾从钟祥出发，沿官道北上。

    

    朱祐杬坐在马车里，掀开车帘，看着窗外渐渐远去的钟祥城。这座他生活了十几年的城市，在晨光中显得格外宁静。

    

    他不知道这一去，还能不能再回来。

    

    但他知道，他必须去。

    

    ......

    

    在兴王朱祐杬收到诏书的同时，武昌城内的楚王府也收到了朝廷的诏书。

    

    楚王朱均鈋今年五十有七，是太祖皇帝之子楚昭王朱桢的后裔，在宗室之中辈分极高。他继任楚王已有三十余年，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，是宗室中少有的“四朝元老”。

    

    他接到诏书的时候，正在王府的演武场上打拳。

    

    五十七岁的楚王身着一件玄色短打，精神矍铄，一套太祖长拳打得虎虎生风。他的头发已经花白，但腰板挺得笔直，一招一式都带着几十年练出来的功底。旁边的侍从们看得目不转睛，不时发出喝彩声。

    

    一套拳打完，朱均鈋收势站定，气息平稳，面不改色。他接过侍从递来的毛巾，擦了擦额头上微微渗出的汗珠，这才注意到王府承奉正捧着诏书，恭恭敬敬地站在一旁。

    

    “什么时候来的？”朱均鈋随口问道。

    

    “回王爷，刚到不久。京师八百里加急送来的。”承奉双手将诏书呈上。

    

    朱均鈋接过诏书，展开看了一眼，目光落在“召藩王入京”几个字上，眉头微微一挑。

    

    “哦？”他低声说了一句，然后继续往下看。

    

    看完之后，他没有立刻说话，而是将诏书折好，塞进袖中，负手在演武场上踱了几步。

    

    “王爷，朝廷这是……”承奉小心翼翼地问道。

    

    朱均鈋摆了摆手，示意他不要说话。他踱到演武场边上的一棵老槐树下，在石凳上坐下，仰头望着树冠间漏下的斑驳阳光，陷入了沉思。

    

    朱均鈋这个人，在宗室之中是出了名的精明强干。

    

    他年轻的时候，曾经在成化年间入京朝贺过一次。

    

    那一次入京，他见识了京师的繁华，也见识了朝堂的险恶。回封地之后，他便下定决心——楚王府要在这武昌城里安安稳稳地待下去，不惹事，不生事，但也不能让别人欺负。

    

    这些年来，他把楚王府经营得铁桶一般。

    

    他整顿王府护卫，训练亲兵，使得楚王府的三百护卫亲兵成为湖广境内战斗力最强的一支武装。

    

    他与湖广布政使司、按察使司、都指挥使司的官员们保持着良好的关系，逢年过节必有馈赠，但从不逾矩，从不结党。

    

    他还在武昌城里开了几间商铺，经营茶叶和布匹，王府的用度从来不靠朝廷的俸禄，自给自足还有富余。

    

    更重要的是，他活得通透。

    

    他知道藩王在朝廷眼中是什么——是潜在的威胁，是需要被看管的对象。所以他从不表现出任何野心，也从不给朝廷任何借口。

    

    他按时纳粮，按时朝贺，逢年过节必上贺表，字里行间全是恭敬。

    

    弘治皇帝曾经在朝堂上夸赞他“楚王忠勤，宗室楷模”，这四个字，就是他在朝堂上最大的护身符。