要么飞黄腾达，要么万劫不复。

    

    没有第三条路。

    

    他深吸一口气，将茶碗放下，站起身来，走到墙边，摘下挂在墙上的佩剑。

    

    剑鞘是乌木的，上面镶嵌着银丝，做工精美。他将剑系在腰间，在铜镜前照了照，满意地点了点头。

    

    “来人。”

    

    门外值守的亲兵推门进来。

    

    “去，把马喂了，再准备十天的干粮。后天一早，我出发去京师。”

    

    亲兵抱拳应了一声，转身跑了出去。

    

    ......

    

    宁夏。

    

    仇钺接到诏书的时候，正在校场上操练士兵。

    

    六月的宁夏，日头毒辣得像要把大地烤焦。

    

    校场上黄土飞扬，三百多个士兵排成整齐的方阵，手持长矛，随着鼓点的节奏，一遍又一遍地练习着刺杀的姿势。

    

    仇钺站在将台上，手里握着一面小红旗，目光如炬，扫过每一个士兵的动作。

    

    他今年四十岁，身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸上写满了刚毅和果决，皮肤被塞外的烈日晒得黝黑发亮，一双眼睛又黑又亮，像是两颗打磨过的黑曜石。

    

    他的穿着和冯祯、曹雄都不一样。

    

    冯祯穿的是洗得发白的棉布直裰和半旧的皮甲，曹雄穿的是薄绸衫和绣花的官服，而仇钺穿的是一身粗布短打，袖口挽到肘部，露出两条筋肉虬结的手臂。

    

    他的腰间系着一条牛皮腰带，上面挂着一柄短刀，刀鞘是铁制的，已经被磨得发亮。

    

    这种打扮，和他的人生经历有关。

    

    仇钺不是军户出身，也不是世家子弟。

    

    他最初只是一个佣兵——在宁夏总兵府里当雇佣兵的那种。

    

    所谓佣兵，就是没有编制、没有军饷、全靠打仗分战利品过活的人。

    

    他们是最底层的人，比军户还不如。军户至少还有一份粮饷，有朝廷的保障，而佣兵什么都没有。他们只有一条命和一把刀，靠卖命吃饭。

    

    仇钺就是在这样的环境里长大的。

    

    他不知道自己的父母是谁，只知道自己是宁夏本地人，从小在军营里混饭吃。

    

    他给老兵们擦过靴子，给军官们牵过马，在厨房里帮过厨，在战场上捡过死人的东西。他什么都干过，什么都吃过，什么都见过。

    

    他学会了一身本事——骑马、射箭、使刀、布阵、追踪、设伏。这些本事不是谁教他的，是他自己在战场上一点一点学来的。

    

    他见过太多人死在他面前，也见过太多人在他面前死。他知道怎么活着，知道怎么在战场上活着。

    

    弘治十四年，他的人生发生了一个巨大的转折。

    

    那一年，宁夏都指挥佥事仇理去世，没有儿子。按照明朝的制度，军官的世袭职位可以由亲属继承，但仇理没有亲属。

    

    于是，宁夏总兵府的官员们经过一番商议，决定找一个“替身”——让一个和仇理同姓的人冒充他的儿子，继承他的职位。

    

    他们选中了仇钺。

    

    没有人知道为什么选中他，也许是因为他也姓仇，也许是因为他能打，也许是因为他够聪明，也许只是因为他是最合适的人选。

    

    不管是什么原因，仇钺从一个佣兵，一夜之间变成了宁夏前卫指挥同知——从军的正五品武官。

    

    他冒了仇理的名字，冒了仇理的籍贯，冒了仇理的家族。

    

    从此以后，他不再是那个无父无母的佣兵，而是“江都仇氏”的后人，是指挥同知仇理的儿子。

    

    这件事在宁夏军中不是什么秘密，但也没有人提起。

    

    因为所有人都知道，仇钺有这个本事。他不靠家世，不靠关系，只靠自己的本事，就能在这个位置上坐得稳稳当当。

    

    弘治十四年，他在石沟之战中为先锋，斩杀一人，升指挥使。

    

    弘治十八年，他在红寺之战中斩首六级，进升都指挥佥事。

    

    每一次升迁，