”

    

    “老子在宁夏打了半辈子仗，见过狠人，没见过这么狠的。十五岁，抬着棺材进殿，穿着孝服审案子，一天之内把朝堂翻了个底朝天，老子服了。”

    

    他给自己又倒了一杯酒，端起来，对着窗外的晨光，像是敬酒一样。

    

    “朱厚照，老子服你，老子出海，不给你添乱。你在京师当你的皇帝，老子在海外当老子的王，谁也不碍谁。”

    

    说完，他一饮而尽。

    

    ......

    

    焦芳的府邸在宣武门内大街，离紫禁城不远。他回到府中的时候，已经是深夜了。

    

    他没有睡，坐在书房里，面前摊着一份空白的纸，手里捏着笔，却一个字也写不出来。他的脑子里在飞速地转动着，像是在算一笔复杂的账。

    

    吏部尚书的位子保住了，这是好事。

    

    但吏部的权力被砍了一半——武选司没了，武将选任归了六军都督府。

    

    以后，吏部只管文官了。

    

    他想了想，觉得也不算太亏。

    

    文选司还在，天下文官的选任、考核、升迁、黜陟还在他手里。

    

    这是文官集团最核心的权力之一，皇帝没有拿走。

    

    他知道自己在皇帝眼中的位置，他不是一个忠臣，皇帝留任他，不是因为他忠诚，是因为他有用。只要他听话且还有用，皇帝就不会换他。

    

    焦芳放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。

    

    他在想，以后的路该怎么走。

    

    皇帝在分权，在制衡，在让所有人互相盯着。

    

    他不能结党，不能培植私人势力，不能做任何可能让皇帝猜疑的事。

    

    他只能老老实实地把吏部的事管好，把皇帝交代的事办好，只有这样，他才能在这个位置上坐稳。

    

    他睁开眼睛，拿起笔，在纸上写下了一行字：“谨奉上意，不敢有违。”

    

    ......

    

    王鏊回到府中的时候，比焦芳更晚。

    

    他坐在书房里，面前是一盏已经燃了大半的蜡烛，烛火在夜风中微微摇曳，将他的影子投在墙上。

    

    他知道皇帝为什么选他继任户部尚书——因为他为人正直，声望足够，在大朝会上率先附议，不是李东阳、谢迁、刘健的死党。

    

    皇帝需要一个人来稳住户部，需要一个人来管好天下钱粮，他就是那个人。

    

    想到这里，王鏊提起笔，在纸上写下了一行字：“恪尽职守，不负圣恩。”

    

    他放下笔，看着那行字，沉默了很久。然后他轻轻叹了一口气——不是叹息，是释然。

    

    ......

    

    英国公张懋回到府中的时候，已经是后半夜了。

    

    他没有睡，坐在书房里，面前是一幅舆图。

    

    舆图上标注着京畿八府、河南、山西腹地的山川关隘、城池驿站。他在看，在盘算，在想中央都督府三军九万人该怎么部署。

    

    张懋的手在舆图上慢慢移动，从顺天到保定，从河间到真定，从顺德到广平，从大名到永平。

    

    京畿八府，每一府都要有驻军，每一处关隘都要有防守，每一条通道都要有巡视。

    

    看着舆图，张懋随即提起笔，在舆图的一角写下了一行字：“中央都督府，定不辱命。”

    

    ......

    

    定国公府邸，今天他没有被任命为一府都督，只被任命为中央都督府下的一个军长。

    

    说没有失落，那是假的。但他知道，自己刚刚袭爵一年，不管是资历还是能力都远远不如英国公、成国公、魏国公、保国公这些老牌勋贵。

    

    皇帝没有忘记他，皇帝给了他一军三万人的指挥权，这已经是天大的恩典了。

    

    等他在英国公手下做出成绩，等英国公年纪大了退下去，他未必没有执掌中央都督府的机会。

    

    ......

    

    常复、李濬、邓炳、汤绍宗四个人，在勋贵馆驿的院子里碰了头。