多少仗。

    皇帝怕了，朝廷怕了，再也没有人敢说“下西洋”三个字。

    而这两场起义背后，是谁在提供银子？是谁在提供物资？是谁在提供情报？是谁在朝廷的大军到来之前，提前通知起义军转移？

    在座的人心里都有数。

    不是一家，是很多家。

    不是一个人，是很多人。

    他们出钱，出物，出人，出情报，甚至出谋划策。

    他们躲在幕后，看着叶宗留和邓茂七在前面冲锋陷阵，看着朝廷焦头烂额，看着下西洋的计划一步步被搁置、被拖延、最终被放弃。

    没有人追查过他们，因为没有人敢追查。

    朝廷不是不知道，是不想知道。

    知道了又能怎么样？

    把这些家族全部抓起来？

    那沿海的海防谁来守？

    那每年的赋税谁来交？

    那朝廷在东南的半壁江山谁来管？

    朝廷需要他们，离不开他们，不敢动他们。

    英宗旧事——这四个字，就是他们的底牌，是他们在万不得已的时候，最后的手段。

    不是轻易能打的牌。

    因为打了这张牌，就意味着彻底撕破脸，意味着再没有回旋的余地，意味着朝廷和他们之间，不是你死就是我亡。

    上一次打这张牌的时候，死了几万人，打了五年仗，朝廷元气大伤，沿海民不聊生。

    那笔账，到现在还没算清。

    如果再打一次呢？会死多少人？会打多久？会变成什么样？

    没有人知道。

    但所有人都知道——那将是他们和朝廷之间最后的、最狠的、最不留情面的一战。

    亭子里安静了很久。

    没有人说话，没有人动，甚至连呼吸都刻意放轻了。

    七个人坐在那里，七个人都在想同一件事——如果真的走到那一步，他们能赢吗？

    朝廷会不会像上次一样妥协？皇帝会不会像英宗皇帝一样放弃？他们会不会像他们的父辈、祖辈一样，笑到最后？

    没有人知道答案，但所有人都在心里默默地计算着。

    他们有银子，有粮草，有船队，有水手，有倭寇这张牌。他们有人脉，有关系，有门生故旧遍布朝野。他们还有——经验。

    上一次他们赢了，这一次，他们也许也能赢。

    但新帝整顿军备，训练大军，其他都督府不说，单是东海都督府就将有六万将士。

    这六万将士，不是备倭都司的几千残兵败将，是实打实的、吃足额粮饷的、有监使看着的、每天都操练的、随时可以打仗的精兵。

    而他们的底牌，是一把用了几十年的老刀，刀口已经卷了，刀身已经锈了，刀柄已经松了。皇帝的刀，是新的，是快的，是锋利的。

    他们能赢吗？

    沉默了许久，胡世安伸出手，将炉子上的火熄了。

    然后，他缓缓地点了点头道：“孙兄所言，甚合我意。”

    他将自己面前那杯已经凉透了的茶端起来，高高举起，对着在场每一个人。

    “先礼后兵，若能拉拢，便是最好。若不能拉拢，弹劾便是。若弹劾无效——”

    他没有把话说完，但他的目光在每一个人脸上停留了一瞬。

    那种沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西，从他的眼睛里传到了每一个人的眼睛里。

    那不是恐惧，不是愤怒，不是焦虑，而是一种——决绝。

    是那种“我们已经没有退路了，那就往前走，走到哪里算哪里”的、破釜沉舟的决绝。

    “那就怪不得我们了。”

    胡世安不知道这样做是对，还是错。

    但他知道一件事——他不能退。

    因为他是胡氏的家主，是仁和胡氏的掌舵人，是这七大家族中最核心的那个节点。

    他的身后，是仁和胡氏几百年的基业，是几代人的心血和汗水，是几百口人的性命和前途。他不能退，不敢退，也不会退。

    退了，胡氏就散了。散了，就再也聚不起来了。聚不起来了，就会被别人吃掉。被别人吃掉，几百年的基业就没了。几代人的心血就白费了。几百口人的性命就没了保障。

    所以他不能退，哪怕前面是悬崖，他也要走过去。

    哪怕前面是火海，他也要趟过去。哪怕前面是万丈深渊，他也要跳下去。

    因为他是胡氏的家主，因为这是他的责任，这是他的宿命，这是他活着的原因和意义。

    随后孙铨端起了自己的茶杯，紧接着姚銮、毛迁、王亭、陈柏、钱珩，一个一个地端起了自己的茶杯。

    然后，七个人同时将杯中的茶一饮而尽，皆是同样表明了自己的态度。

    而后，胡世安放下茶杯，