被什么东西压住了，压得每一个人都喘不过气来。

    御史台的御史们一个接一个地跪了下来，他们的声音此起彼伏，在殿内回荡。

    “陛下，臣等恳请收回成命！”

    “陛下，科举取士，以才学论高低，这是太祖皇帝定下的规矩，不能改啊！”

    “陛下，与赋税挂钩，天下士子寒心，朝廷失天下读书人之心，得不偿失！”

    “陛下，三思啊！”

    几十个人的声音汇成一股洪流，在奉天殿内回荡，震得烛火都晃了几晃。

    跪在大殿中央的文官越来越多，从御阶下一直延伸到殿门口，大红色的朝服在烛光中像是一片燃烧的火海。

    文官们的声音越来越大，越来越急，像是潮水一样涌上来，一波接着一波，一浪高过一浪。他们不是在劝谏，他们是在施压。

    用“祖制”施压，用“天下读书人”施压，用“千秋话柄”施压，用“卖官鬻爵”这四个字施压。

    朱厚照坐在御座上，看着跪了一地的文官。他的表情没有变化，还是那种平静的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。但他的眼睛——那双眼睛里的东西，变得比刚才更冷了。

    等殿内的声音渐渐落下去之后，他才开口。

    “说完了？”

    两个字，很轻，很淡，像是在问“今天天气怎么样”。但这两个字落下的瞬间，殿内所有的声音都停了，像是被人掐住了喉咙一样，一个字也发不出来。

    朱厚照靠在椅背上，目光缓缓扫过跪在地上的那些文官。他的目光从张昇脸上扫过，从屠勋脸上扫过，从曾鉴脸上扫过，从梁储脸上扫过，从那些御史们脸上扫过。

    然后他坐直了身体，声音忽然拔高了几分。

    “地方拖欠国家的赋税，那么便代表该地方未尽到对国家应尽的职责。一个连税都收不上来的地方，有什么资格代表这个地方去考功名？”

    这句话落下的瞬间，殿内鸦雀无声。

    “朕不是在卖官鬻爵，朕是在正本清源。”

    他的声音越来越凌厉，越来越冷，像是冬天从塞外吹来的风，刮在脸上生疼。

    “国家为什么要开科取士？是为了选拔人才，是为了让天下有才学的人为朝廷效力，是为了让有本事的人治理国家。但一个人有没有才学，和他在哪个地方出生，有什么关系？”

    他站起身来，走到御阶的边缘，居高临下地看着跪在地上的那些文官。

    “一个读书人，寒窗苦读十年，文章写得花团锦簇，学问做得扎实深厚。”

    “但他那个地方，连税都交不齐。他那个地方，百姓种地交不上粮，商人卖货交不上税，县衙的库房空空荡荡，城墙年久失修，学宫破败不堪。”

    “他读了那么多书，他学到了什么？他学到了怎么做文章，他没学到怎么让百姓吃饱饭。”

    他的目光变得更加锐利，像一把刀，直直地刺向跪在最前面的张昇。

    “礼部掌科举，朕问你——科举取士，取的是什么？是文章写得好的人，还是能把国家治理好的人？”

    张昇跪在地上，额头触地，不敢抬头，不敢说话，甚至不敢喘气。

    “文章写得好，固然是才学。但一个地方的赋税收不上来，说明这个地方的官员无能，说明这个地方的士绅无良，说明这个地方的百姓无心向国。”

    “这样的地方，就算出了几个文章写得好的读书人，他们到了朝堂上，能为朝廷做什么？能为百姓做什么？”

    “他们连自己家乡的赋税都收不上来，他们连自己家乡的百姓都管不好，他们凭什么来管天下？”

    殿内的空气像是被冻住了。

    朱厚照的声音忽然低了下去，低到只有附近的人能听见，但那种低沉的、压抑的声音，比任何高声怒吼都更有力量。

    “等把欠的税补上，证明这个地方对国家有贡献之后，这个地方的士子才有资格去考试，以及被录取。”

    “另外，真正贫苦者，住茅草屋者，家无隔夜粮者，老弱病残无依者——一律免其历年拖欠赋税，各地方省府州县不得将补缴赋税转嫁至贫困百姓身上，亦不可私征赋税。”

    这句话落下的瞬间，殿内所有人的表情都变了。

    文官们脸上的表情从愤怒变成了复杂，从复杂变成了恐惧。武将们的脸上露出了笑容，藩王宗亲的脸上露出了赞许。

    朱厚照的声音忽然又变得凌厉起来，像一把出鞘的刀，寒光凛凛。

    “朕会命锦衣卫暗查天下各地省府州县，如查实有转嫁赋税至贫困百姓身上者，或私增赋税者——”

    他顿了顿，目光中闪过一丝寒光。

    “一律族诛。”

    殿内安静得可怕。

    族诛。

    这两个字，在过去几个月里，他们已经听得太多了。