。”

    “苏州府的士绅，之前以各种理由拖延——有的说年成不好，有的说百姓交不上来，有的说需要时间统计。福建的消息一到，苏州府的士绅当天就派人去府衙，表示愿意补缴。”

    “不到十天，苏州府历年来的拖欠就全部补齐了。”

    “松江府、常州府、镇江府、扬州府——南直隶各府的情况都差不多。那些之前推三阻四、找各种借口拖延的士绅，一个个比兔子还快，生怕晚了一步就被当成福建的同党。”

    他的声音依然很稳，但那稳当之下，藏着一丝连他自己都没有意识到的感慨。

    谷大用说完，退后一步，垂手而立。

    他的目光低垂着，没有直视皇帝，但他的耳朵竖着，在等皇帝的下一句话。

    朱厚照没有立刻说话。

    他从书案上拿起那份奏报，展开来，从头到尾看了一遍。

    奏报上的内容和谷大用刚才说的差不多，但更详细，更具体——哪个府、哪个县、哪个士绅，之前做了什么，后来做了什么，补缴了多少银子，全都写得清清楚楚。

    他的目光在那些数字和名字上缓缓移动，看得很慢，但很仔细。

    他合上奏报，放在书案上，然后靠在椅背上，目光落在谷大用脸上。嘴角那丝笑容还没有消失，反而更深了一些。

    “还真是一点都没变。”

    这句话，说得很轻，很淡，像是在自言自语，又像是在对谷大用说。

    但那语气里有一种说不清的东西——是嘲讽，是了然，还是一种历经沧桑之后的、看透了一切的、近乎冷酷的清醒。

    谷大用的眉头微微动了一下，但没有说话。

    他不知道皇帝在说什么“没变”，也不知道皇帝在和谁比较。

    他只知道，皇帝说这句话的时候，那双眼睛里的东西，比平时更深、更沉、更让人捉摸不透。

    朱厚照的目光穿过窗户，望向外面。晨光从窗棂间漏进来，照在他年轻的脸上，将那双深邃的眼睛映得格外明亮。但他的思绪，已经不在这个营房里了。

    前世，他在天上飘荡了数百年。

    从正德到嘉靖，从嘉靖到万历，从万历到天启，从天启到崇祯。

    从崇祯到李自成进京，到吴三桂打开山海关，到建州铁骑跨过长城。

    从清军入关到剃发易服，从江南的繁华屠场到扬州十日的血流成河，从嘉定三屠的尸骨如山到江阴八十一日的孤城绝唱。

    他在天上看着，看着那些曾经在大明治下找各种理由拖欠赋税的士绅，一遇到清朝的屠刀，便立刻全部补缴。

    不但补缴，还主动加征。

    不但加征，还争先恐后地给新朝送银子、送粮食、送骏马、送美女。

    有的士绅主动剃了头，留起辫子，穿上满清的官服，跪在清军将领面前，口称“奴才”。

    有的士绅主动献上城池，打开城门，迎接清军入城。

    之所以，是因为他们怕，怕清军的刀，怕清军的屠城，怕清军的连坐。

    于是那些在大明治下拖欠赋税、包揽词讼、欺压百姓、无恶不作的士绅，在清军的屠刀面前，顿时乖得像狗一样。

    朱厚照在天上看着这一切的时候，心里就在想——这些士绅，到底算什么？

    他们自称“士大夫”，自称“读书人”，自称“国家栋梁”，自称“朝廷股肱”。

    他们满口仁义道德，满腹经纶文章，动辄“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。

    但在屠刀面前，他们比谁跪得都快。在利益面前，他们比谁都精。在危险面前，他们比谁都怂。

    他们有骨头吗？

    有。

    但那骨头是软的，是在主子面前摇尾乞怜的骨头，不是站着做人的骨头。

    他们是狗，不是骂人的话，是事实。

    是一群见了主人摇尾巴、见了外人龇牙、见了骨头就扑上去、见了棍子就夹起尾巴逃跑的狗。

    你对他们好，给他们喂食，给他们梳毛，让他们睡在温暖的窝里，他们就觉得你是好人，是你应该的。

    他们蹬鼻子上脸，爬到你头上拉屎，觉得这一切理所当然。

    你拿起棍子，照头一棍，打掉他们的门牙，打得他们头破血流，打得他们嗷嗷叫。

    他们立刻就乖了，立刻就知道谁是主人了，立刻就知道摇尾巴了。

    这就是士绅。

    朱厚照在数百年飘荡中见过太多这样的例子，所以他登基之后，从来没有对那些反对新政的士绅客气过。

    催缴赋税？

    他不派官员去劝，不派御史去催，不发文告去晓之以理动之以情。

    他直接派锦衣卫去查，直接派大军去压，直接拿福建全省的士绅开刀，一刀下去二十余万人。