什么东西堵住了似的沉滞：“教授，那……那就真的定了？再没有转圜的余地了？”

    吴宽看了他一眼，目光平静得像是深秋的水面：“陛下金口玉言，《会典》一旦颁布，就是祖宗之法。你觉得，还有转圜的余地吗？”

    那个生员没有再说话，低下头，目光重新落回自己面前那本《水利辑要》上。

    他的嘴唇微微动了一下，像是在默念着什么，又像是在和书页上那些文字进行某种无声的对话。

    堂内安静了片刻，然后有人翻了一页书，纸张摩擦的声音在安静的空间里格外清晰，像是踩在干枯的落叶上。

    紧接着，更多人开始低头翻书，像是那片刻的沉默已经足够把最后一点侥幸也消耗殆尽，剩下的只有眼前的纸、眼前的字、眼前那些以前从未认真看过的东西。

    吴宽看着那些低下去的头颅，看着那些翻动书页的手指，心里涌起一种说不清道不明的东西。

    他想起了大半年前，也是在这座明伦堂里，那时候这些年轻的面孔上写满的是愤怒和不甘，有人拍着桌子说要联名上书，有人攥着拳头说要进京请愿，有人红着眼眶说“十年寒窗白读了”。

    那时候他站在这里，告诉他们愤怒解决不了问题，告诉他们朝廷不会收回成命，告诉他们在别人都在学实务的时候，不学的人就会被甩在后面。

    他那时候说的话，此刻正在成为现实。

    他收回了目光，声音又响了起来，比刚才稍微高了一些，像是在给那些正在低头翻书的人一个明确的指令：“诸位，朝廷已经明确下令——明年三月恩科，正式施行新制，加考实务。”

    “涉及内容，遍及农政、水利、赋税、刑名、边防等等。具体考题范围，礼部尚未颁发细则，但大致方向，在邸报上写得清清楚楚。”

    他停了一下，像是在让那番话在堂内沉一沉，然后又说：“大半年前，本官就告诉过你们——别人在学实务，你如果不学，就会被甩在后面。”

    “如今看来，这个判断没有错，而且比本官预想的来得更快、更彻底。”

    堂内有人低声说了一句什么，像是“太快了”，又像是“根本来不及”。

    那声音很轻，像是自言自语，但在这安静得几乎能听见心跳声的空间里，却像是一根针落在了地上。

    吴宽没有去追究是谁说的，他只是继续他的话题，声音平稳而缓慢，每一个字都像是一条被拉到极限又缓缓收回去的引线：“所以，从今天开始，不能再等了。”

    “以前你们可以观望，可以犹豫，可以觉得‘也许朝廷会改主意’，但现在——不会了。”

    他说完这句话之后，像是给自己的话画了一个句号，然后抬起手，朝堂外轻轻招了一下。

    众人的目光齐刷刷地转向门口。

    一个年约五旬、面容清癯的男人走了进来。他穿着一件洗得发白的灰布直裰，腰间系着一条粗布带，头上没有戴帽，只挽了一个髻，用一根竹簪簪着。

    他的身形清瘦，脊背微微有些佝偻，但步伐很稳，每一步都踩得很实。

    他的手指粗短，指节粗大，掌心有一层厚厚的硬茧，一看就是常年握笔劳作的手，但握的显然不是读书人那种细管狼毫，而是更粗、更沉、更接地气的东西。

    他走到明伦堂的讲台前，站定，微微欠了欠身，像是一个不太习惯站在人前讲话的人，正在用那一点时间重新适应脚下这片高出一截的台面。

    然后他抬起头来，目光在堂内扫了一圈，那张被常年风吹日晒磨得粗糙的脸上，带着一种质朴的、近乎木讷的笃定。

    吴宽站在一旁，开口介绍了一句：“这位是林先生，在淳安县衙门做了二十多年的户房书吏。”

    “他经手过淳安一县的田亩清丈、赋税征收、水利丈量，对农政、水利、赋税三项实务，比本官在书本上读到的要扎实得多。”

    他说到这里，微微侧身，让出讲台的位置，然后又说了一句：“自今日起，每旬二、四、六的下午，林先生会在府学为诸位讲授实务。”

    “先讲田亩清丈与赋税核算，再讲水利工程与河道治理。各位如果愿意听，就来。”

    他说完之后便退到了一旁，没有再说什么。

    他把讲台让给了林先生，也让出了一片安静的空间，那片空间里浮动着细微的尘埃，和窗外透进来的秋日晨光。

    林先生站在讲台上，沉默了一会儿。

    他显然不太习惯被这么多人同时注视着，那种感觉像是站在一条他从未走过的路口，两边都是田地，远处有炊烟，近处有脚步，但没有路牌，也没有熟悉的方向。

    他的手指微微蜷了一下，又松开，然后他开口了，声音不高，带着一种乡下人特有的朴拙和干脆，每一个字都像是从胸腔里直接放出来的，没有经过修饰，也没有经过雕琢。

    “诸位都是读书人，读的是圣贤书，写的是一