上的一块石头。

    他们听不太懂什么社稷不社稷的，但他们听得懂"价格上涨一分一毫"——那是在说他们每天都要买的东西，以后不会再涨了。

    一个坐在角落里的汉子站了起来，他穿着短打，袖子挽到肘部，胳膊上有一道旧疤，一看就是在码头上搬货的脚夫。

    他走到周老大面前，声音有些发紧："周老大，你说的这些……是真的吗？朝廷真的会管盐价？"

    周老大抬起头看了他一眼，点了点头："我在扬州听说的，应该假不了。而且不止盐，米面粮油铁布，全都管。"

    那个脚夫没有再说什么，转身坐回了自己的位置。

    他端起自己那碗已经凉透了的茶，一口气喝完了，然后放下碗，长长地吐了一口气。

    那口气吐得很慢，像是在把什么东西从肺里一点一点地挤出去。

    消息就是这样一层一层传开的。

    周老大在望亭镇停了一夜，第二天一早继续往南走。

    他走后，茶馆里那些客人把听到的消息带回了各自的村子、各自的巷子、各自的家里。

    然后那些人又把消息传给更多的人，像是往水里丢了一块石头，涟漪一圈一圈地荡开，越荡越远。

    五天之后，离望亭镇三十里外的一个村子里，消息也到了。

    这个村子叫柳树湾，因为村口有一排老柳树而得名。

    村里住着四五十户人家，大多姓赵，据说祖上是同一个太公传下来的。

    村里没有铺子，买盐买布要走上大半个时辰到镇上去。

    农忙时男人在地里干活，女人在家做饭带孩子，日子过得紧巴巴的，但也不算太差——至少能吃饱。

    赵大柱是柳树湾的里正，五十出头，识得几个字，能看邸报，村里有什么事都先到他这里。

    九月十二那天，他从镇上回来的时候，脸色不太一样。

    他媳妇正在院子里喂鸡，看到他进门，抬头问了一句："今天回来得早？镇上出什么事了？"

    赵大柱没有立刻回答，在门槛上坐下，脱了鞋倒出里面的土，然后才开口说了一句："朝廷出了新规矩。"

    他媳妇的手停了一下："什么规矩？"

    "要开一种铺子，卖米面粮油盐铁布，国家订价，不许涨价。谁敢涨，谁就要被砍头。"赵大柱的声音不大，但在这安静的院子里，每一个字都清清楚楚。

    他媳妇手里的鸡食盆掉在了地上，碎成两半，米糠撒了一地。

    她没有去捡，只是站在那里，看着自己的男人，像是要确认他说的每一个字都是真的："砍头？涨个价就要砍头？"

    "不只是砍头。"

    赵大柱的声音压得更低了，低到像是怕被墙外的什么人听见一样，"铺子里的人要是私自涨价，被人告发了，夷三族。就是说，全家老小都要被杀。还有他上面的官员，也要跟着倒霉。"

    院子里安静了好一会儿，只有那几只鸡还在低头啄着地上的米糠，偶尔发出一两声满足的咕咕声。

    风从院墙外吹进来，带着秋天特有的干爽和凉意，吹在两个人的脸上，像是要把他们脸上的那层震惊也一并吹走似的。

    过了一会儿，他媳妇开口了，声音有些发颤，但每一个字都像是在用力往外挤："那以后米和盐的价钱……不会再涨了？"

    赵大柱点了点头，然后又摇了摇头："不是不会再涨，是不许涨。订了多少钱就是多少钱，谁也不敢加。"

    "陛下说了——这是百姓日常要用的东西，涨价一分一毫都会闹出大乱子。所以朝廷要把价钱管住。"

    他媳妇蹲下身，把碎成两半的鸡食盆捡起来，放在墙根下，然后又站起来，拍了拍手上的土。

    她没有再说话，但她心里在算一笔账——家里五口人，一个月要买多少米，多少盐，多少粗布。

    如果那些东西的价钱真的不再涨了，那一年下来，能省下多少铜板？

    她不敢往深里算，怕算完之后发现是白高兴一场。

    但消息还在继续传。

    到了九月下旬的时候，国营店铺的消息已经传到了安庆府治下的一个小村庄，村外就是大片的稻田，稻穗已经泛黄了。

    往年这时候，村里人最担心的不是收成，而是收成之后粮价会不会被压得太低，买了粮食之后又会不会被奸商抬高价卖给他们。

    他们种了一辈子的地，种出来的粮食自己吃不完，要卖一些换钱，但卖的时候被压价，买的时候被抬价，一进一出，辛辛苦苦一年到头，落不下几个铜板。

    九月底的一天傍晚，村里几个汉子收工回来，蹲在村口那棵老槐树下面歇脚。

    其中一个年纪稍大的姓刘，村里人都叫他刘老四，年轻时在外面跑过几年，比村里其他人见识多一些。

    他一边卷着旱烟，一边把自己从镇上听