钉子，都是一个藩国。

    这些藩国是大明的藩属国，它们的国王是朱家的子孙，它们的军队是大明的军队，它们的百姓是大明的子民。

    它们会保护大明的商路，会替大明拦截倭寇和海盗，会替大明收集海外的情报，会替大明贸易那些利润丰厚的货物。

    而这些藩国的根基，在于它们能够在那片土地上生存下去。

    生存下去的前提，是有足够的粮食。

    朱厚照的目光微微闪了一下。

    那些藩国如果只能靠大明的补给来维持，那它们永远都是大明的负担。

    只有它们自己能够生产足够的粮食，能够养活自己的人口，它们才能真正地在大明之外的那些土地上扎根、生长、繁衍、壮大。

    而能够支撑它们完成这个过程的，除了大明本地的稻米和小麦，还有那些他记忆中的美洲高产作物。

    红薯耐旱、耐贫瘠，可以在那些不适合种水稻和小麦的土地上生长。

    土豆的产量极高，一亩土豆的收成能抵好几亩小麦。

    玉米同样高产，而且适应性极强，从温带到热带都能种植。

    如果他的藩王们能在海外种上这些作物，他们就不需要完全依赖大明的粮食补给。

    他们可以在那片陌生的土地上自给自足，然后慢慢壮大，慢慢地从一个小小的据点变成一个真正的藩国。

    朱厚照的手指又叩了一下。

    他想到更远的地方——不只是藩王出海需要这些作物，大明本土也需要。

    大明的土地，经过了上百年的开发，很多地方的土地已经不如从前肥沃了。

    太湖流域的水田虽然依然高产，但全国大部分地区的农田，产量并不算高。

    那些丘陵地带的梯田，那些北方平原的旱地，那些西南山区的坡地，它们的粮食产量勉强只能维持当地百姓的温饱，一旦遇到天灾，就会有人饿死。

    但红薯和土豆可以改变这一点。

    那些不适合种水稻的坡地，种上红薯就能有收成。

    那些北方干旱的旱地，种上土豆就能养活一家人。

    那些原本因为粮食不足而不得不外出逃荒的百姓，有了这些作物的补充，就能留在家乡，继续耕作、繁衍、积累。

    一个人能吃饱，就能生养后代。后代长大了，又能继续开垦更多的土地，种更多的粮食。

    这是一个正向的循环。

    而反过来，没有足够的粮食，就不可能有人口增长。

    没有人口增长，就没有足够的劳动力。

    没有足够的劳动力，就不可能开垦更多的土地、建设更多的城池、维持更长的防线。

    朱厚照的目光穿过了承天殿的墙壁，望向了更远的地方——望向了那片他从未亲眼见过、却在地图上反复注视过无数次的南北美洲。

    那片土地上，此刻正生长着他需要的东西。

    红薯、土豆、玉米，它们此刻正被那些西班牙人从美洲带回欧洲的航线上，也许已经有人把它们带到了吕宋，也许还没有。

    但他记得一个更早的时间点——哥伦布在十五世纪末就抵达了美洲，从那以后，西班牙人就开始把美洲的作物一批一批地运回欧洲。

    现在他所在的这一年，是正德元年，距离哥伦布抵达美洲已经过去了十几年。

    那些西班牙人应该已经足够了解美洲的物产了，他们应该已经把红薯、土豆、玉米都带回了欧洲，并且在欧洲试种成功了。

    换句话说，现在西班牙人手里一定有红薯、土豆、玉米这些高产庄稼作物。

    如果大明的船队能够找到那些西班牙人，能够从他们手中获得那些作物的种子，那么大明的粮食问题就能得到根本性的解决。

    或者——朱厚照的目光微微沉了一下——用更直接的方式。

    他的手指在椅子扶手上停住了。

    他想起自己前世在天上飘着的时候看过的那段历史，那些欧洲人是怎么对待美洲的土著和亚洲的土著的？

    他们用枪炮和疾病征服了那些土地，用贸易和传教扩张了他们的影响力，用殖民和移民改变了那些地方的人口结构。

    他们做这一切的时候，从来没有犹豫过。

    而大明，曾经是比欧洲人更早航向远方的文明。

    郑和的宝船比哥伦布的帆船大了好几倍，郑和的舰队比西班牙的“无敌舰队”早了将近一个世纪。

    那时候的大明，才是海上真正的主人。

    如果那时候的大明想要在海外建立殖民地，没有任何力量能够阻挡他们。

    但他们没有。

    他们只是“宣扬国威”，只是“厚往薄来”，只是带着满船的瓷器和丝绸去那些藩属国展示大明的富庶和强大，然后带着那些藩属国进贡的香料和珍兽回来。

    他们从来