上轻轻叩了一下。

    四月初二，清晨。

    承天宫外的晨光比昨日明亮了一些，昨夜的小雨已经彻底停了，东方的天际泛起一片薄薄的橘红色，在云层的缝隙间慢慢扩散开来。

    百官们已经陆续抵达了承天广场，在承天门前按照品级排列成行。

    文官在左，武官在右，藩王宗亲居中偏后。

    按照惯例，他们要在承天门前等候宫门开启，然后依次入内，列班上朝。

    正当一众文武百官在承天宫前等待宫门打开上朝的时候，

    忽然有百余名百姓穿着破烂衣衫，双手高举着以血写就的血状书，一边重重叩首，一边声音凄厉地朝着宫门方向大喊：

    “曲阜孔家，凌虐百姓，杀人灭口，求陛下为草民做主——”

    曲阜百姓中的老王头从怀里掏出那卷用粗布包裹的东西，解开布，露出一叠纸张。

    纸是粗糙的黄麻纸，边角卷曲，上面布满了暗红色的字迹——那是用血写成的状书。

    他颤颤巍巍地双手举起状书，然后双膝一弯，重重地跪在了承天广场的青砖地面上。

    紧接着，他身后的百姓也一个接一个地站了起来，有的从怀里掏出状书，有的扯开自己的衣襟露出身上的伤疤，有的跪在地上的时候膝盖砸在青砖上发出沉闷的声响。

    然后，他们也紧跟着开口了。

    那声音一开始是零散的、参差的、带着不同口音的，像是一条河刚刚解冻时碎冰碰撞的声响。

    但很快，那些声音汇成了一股低沉的、连绵的、像是从地底下涌上来的洪流。

    “求陛下为草民伸冤——”

    “孔家强占我家田地，打断我儿子双腿——”

    “孔家抢了我闺女，我闺女上吊死了——”

    “孔家私设公堂，把我关了半个月，出来的时候我爹已经死了——”

    ......

    声音越来越多，越来越密，越来越响。

    百余名百姓跪在承天广场上，双手高举着血写的状书，额头重重地磕在青砖地面上，发出沉闷的、此起彼伏的声响。

    那声音在清晨的空气中回荡，撞在承天门的门墙上，又反弹回来，形成一阵阵低沉的、嗡嗡的回响。

    文武百官们全部愣住了。

    吏部尚书焦芳的目光凝固了，他的嘴唇微微张开，想说什么却一个字也没说出来。

    礼部尚书张昇的脸色在一瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的汗珠。

    户部尚书王鏊的眉头拧成了一个疙瘩，他死死地盯着那些百姓高举的状书上暗红色的字迹。

    有人倒吸了一口冷气，那声音又短又促，像是被人掐住了喉咙又猛地松开。

    有人低声惊呼，声音压得极低，但在安静的广场上，那一声“啊”却像是一根针，扎进了每一个人的耳朵里。

    焦芳的手在袖子里攥紧了，指节泛白。

    “曲阜孔家”——这四个字的分量，在场每一个人都清楚。

    那是圣人之家，是自汉武帝以来就被历代王朝尊崇的“至圣先师”之后，是自宋朝起就被封为衍圣公的天下第一家，是儒家的象征，是文官集团的精神支柱。

    现在，有人状告孔家凌虐百姓、杀人灭口、强占民田、强抢民女。

    不是一两个人，是百余人。

    不是一面之词，是血写的状书。

    张昇的手在微微发抖，他的脑子里在飞速地转动着——如果真的查实了，孔家就完了。

    孔家完了，衍圣公的爵位就保不住了。

    衍圣公的爵位保不住，儒家的“圣裔”光环就会彻底破灭。

    儒家的“圣裔”光环破灭，那他们这些文官赖以维系权力的根基，就会被动摇。

    他张了张嘴，想要说些什么，想要站出来喝止那些百姓——“天子脚下，不得喧哗”——但那句话卡在喉咙里，怎么也说不出来。

    因为守宫门的锦衣卫已经动了，几个锦衣卫从承天门两侧快步走出，他们没有呵斥，没有推搡，而是走到那些百姓面前，蹲下身，双手接过他们高举的状书，然后轻声说了一句：

    “状书已收，都起来吧，朝廷会给你们一个交代。”

    那些百姓被一一扶起来，有的还在流泪，有的还在颤抖，有的被锦衣卫搀扶着，慢慢地站直了身子。

    老王头是最后一个站起来的，他的腿已经麻了，站起来的时候晃了两下，被旁边的锦衣卫一把扶住了胳膊。

    他抬起头，看了一眼承天门的方向，又看了一眼那些站在不远处、脸色惨白的文武百官，然后跟着锦衣卫的引导，慢慢地走回了广场东侧的空地。

    广场上重新安静了下来，但那种安静和刚才不一样了，像是一锅水刚刚被烧开又撤了火，水面还在翻涌，热气还在升腾，只是暂时被盖住了一层盖