耗费大半年，父王和长兄总算清除在赵国的薛党余孽，但薛邕自尽前曾招供称他背后有大鱼。

    正好到了年关朝会之际，父王派两位兄长去长安朝贺，并将证据上呈给朝廷，以助朝廷查明背后之人。

    灼玉今岁亦要同去。

    东风阵阵，绣着赵国国号的旌旗猎猎飘扬，王车仪仗穿过广袤的疆域西行，终于抵达长安。

    岁除当夜，未央宫宴请皇室宗亲及公卿世家。去往宴厅前，张王后先领着几个孩子前去拜见太后及皇后。

    田太后深居简出，象征性见了一面，依次给过赏赐便放他们离去。秦皇后则多寒暄了几句。

    但因张王后有事需请教秦皇后，很快打发他们几个小辈先退下。

    椒房殿锦绨绵延、珠玉璀璨。

    秦皇后端坐玉案前，如华美不可触碰的雕像，似隔着无形的纱。即便殿中只剩二人，秦皇后不曾因为旁人散尽而卸下雍容风仪。

    这是从少时就养成的习惯了。

    十四岁那年初次在御街上见到张王后与一众贵女翩然经过，言谈落落大方，而她立在众多布衣百姓中，遥望这位名满长安的贵女，起初艳羡，后来不平，悄然昂起了头颅。

    即便后来张相对她多有弥补，甚至让她有了接近太子的机会，张王后亦因为愧疚迁就照拂她，但面对张家人，她的姿态依旧骄傲。

    “王后请见吾，是为何事？”

    张王后恭谨得体地行礼，将郑及的事说出来，末了请罪道：“本不应再让殿下为此事烦扰，是臣妾当年心软，念及穆氏伴我多年，素来本分，且她只见过胎记，却空口无凭，不足为惧。便将人放回故乡，不料竟被王美人得知了，好在他们不能查到什么，只是臣妾担心那孩子私下审问过郑及，他素来敏锐，倘若一问便可瞧出端倪。”

    秦皇后怔了须臾。

    日久天长，这些年她早已习惯此事，甚至快忘了。

    如今更不想记起这件事。

    默了半晌，秦皇后道：“那么他可曾有任何动作？”

    话里话外更多的是忌惮而非内疚，张王后窥探出她态度，道：“那孩子因少时多病而性情淡漠，素来与世无争，若真是他将刺客灭了口，则表明他想粉饰此事，无心争取。”

    秦皇后颔首：“吾已知晓，长安这里并未留下隐患，往后可在赵宫了结之事，不必特地前来知会吾。”

    漠不关心的态度让张王后更明了她态度，亦不再多言。

    -

    这边兄妹四人在御苑闲走。

    灼玉在和容濯聊初来长安的新奇感受，郑及被杀后，他们兄妹的情谊日益深厚，已无话不说。

    容濯唇瓣含着笑，不时颔首回应，灼玉起初以为他心情愉悦，一低眸却发现阿兄指尖竟又在轻捏袖摆。

    他平日喜怒不形于色，但兄妹相处这么久，她早已熟悉他的小动作，他这般应是心里不平静。

    自片刻前他们入椒房殿觐见皇后之后，他便不时捏一捏袖摆。

    灼玉不解，明明秦皇后对他们这些小辈颇为和善，连她初来乍到都不会惧怕，容濯怎严阵以待？

    尤其当皇后给她赠见面礼，赐祝辞：“明珠还椟，望尔来日顺遂。”容濯嘴角竟露出讥讽。

    灼玉想不通，也不敢多问。

    “执玉，别来无恙！”

    朗然问候声打断了灼玉思忖，回头一看，迎面过来位挺拔高大、身穿玄色衣袍的男子，看着青年衣袍纹饰，她断定这是皇太子容嵇。

    她忙与阿兄行礼叩拜。

    太子嵇亦与她问候，由衷感慨：“皇叔年轻时声名远播，膝下的子女亦皆如明珠璀璨！”

    年轻的储君思虑周全，将其余人亦一并夸了进去。

    不知为何，初次见到这位地位尊崇的储君，灼玉竟不害怕，甚至深觉亲切，与太子嵇相谈甚欢。

    若不是中途太子嵇有事离去，恐怕还能说上好一会。

    太子嵇走后，灼玉仍沉浸在交谈的愉悦中，一回头发觉容濯已看了她许久，眸中若有所思，又露出她读不懂的神色，有担忧，亦有不满。

    灼玉猜是他身为兄长的占有欲与呵护欲又在作祟。

    她调侃：“瞧你这肚量，我又没像待阿兄那样待太子嵇！”

    她越表明她待太子嵇与待容濯这位兄长的不同，容濯面色却越难看了，冷不丁叮嘱她和容玥。

    “你们两个离太子嵇远些。”

    灼玉和容玥皆是不解：“为何？”

    容濯似乎被问住了，轻咳了一声，淡道：“可还记得那位方嫁成为太子宫便薨逝的太子妃？”

    容玥小声道：“记得，不是说突发急病么，难道真是有人陷害？”

    灼玉会意：“阿兄担心我们和太子走太近，被人盯上？”

    容濯神色自若地颔首：“你我虽