腰间，随着他的步伐轻轻晃动。

    这一个月来，他早已摸清了红湙河的布局。今日闲来无事，便信步往炼器坊方向走去——江暮云曾提过要给戎香剑做个新剑鞘。

    转过一道回廊，前方传来低语声。程辞本不欲偷听，但"永生花"三个字像一根细针，陡然刺入他的耳膜。声音从半掩的赤玉门后传来，是江暮云和几位红湙河长老在议事。

    "...程家丫头当真掌握了完整的魂魄之术？"一个沙哑的声音问道。

    "千真万确。"江暮云的嗓音压得更低，"我亲眼瞧见她左手永生花，右手醉玲珑。醉玲珑的功效尚且不知，但永生花..."

    程辞的脚步倏然顿住。

    "若得此女相助，我红湙河何愁不兴？"另一个声音难掩激动，"听说那永生花能活死人肉白骨..."

    "慎言！"江暮云突然厉声打断，"此事需从长计议。程家与我们有恩，更何况..."

    后面的声音渐低，程辞没有再听。他悄然退开，面色如常，唯有握剑的手青筋暴起。

    赤玉莲池边，程辞静立良久。

    月光透过水幕，在池面洒下细碎银光。他凝视着水中倒影，想起阿笙这些日的反常，想起那个让她痛哭的"梦"，想起红湙河弟子们看向她时热切的眼神...

    断肠突然发出白光，自行转向西北——沿炣山的方向。

    "原来如此。"程辞轻抚剑身，眼中寒光乍现。

    他早该想到的。阿笙的永生花，完整的魂魄之术，这些都是足以让各大宗门疯狂的至宝。红湙河的殷勤，恐怕不止是出于善意。

    身后传来脚步声。程辞没有回头，直到那人站到他身旁。

    "夜凉。"周无漾递过一壶酒，"喝点？"

    程辞接过酒壶，两人沉默地对饮。月光下，青丝红袖泛着微光。

    "你知道多少？"程辞突然问。

    周无漾望着池水："足够多。"

    "他们想要阿笙。"

    "不止他们。"

    简短的对白后又是长久的沉默。池中一尾红鲤跃出水面，溅起的水花打湿了程辞的衣摆。

    "我会护着她。"程辞最终说道，声音轻得像叹息，却又重若誓言。

    周无漾没有回答，只是举起酒壶与他相碰。瓷器相撞的清脆声响在夜色中格外清晰。

    翌日清晨，程笙在药房配药时，程辞斜倚门框看她忙碌。

    "哥？"程笙抬头，脸上还沾着一点药粉。

    程辞伸手替她擦去，状似随意地问："想家了吗？"

    程笙的手微微一颤，药勺碰在碗沿发出清脆的声响。她低头掩饰眼中的波动："有点...想娘亲做的桂花糕了。"

    "再等几天去一次云泽盟，解决完之后，我们回去住段时间。"程辞揉揉她的头发，"想吃多少都行。"

    程笙突然抓住他的手腕："哥，如果...如果有一天我必须做很残忍的事，你会恨我吗？"

    程辞怔住。他看见妹妹眼中深藏的痛楚，那不是一个简单噩梦能解释的神情。

    "阿笙，"他俯身与她平视，声音温柔而坚定，"无论你做什么，我都站在你这边。"

    程笙的眼泪夺眶而出，却又迅速擦去。她挤出一个笑容："我没事，就是...就是最近总胡思乱想。"

    程辞没有追问。他太了解阿笙——当她准备好时，自然会告诉他一切。

    程辞看了眼药材，问道，“周无漾待你好吗？”

    程笙一愣。

    程辞低下头轻笑一声，“我会盯着他。”

    离开药房时，戎香剑再次轻颤。程辞按住剑柄，目光扫过转角处一闪而逝的红湙河弟子衣角，眼神渐冷。

    盛夏的暴雨来得突然，红湙河的水幕外雨丝如织，将整个水下宫殿笼罩在一片朦胧之中。

    "消息确认了？"

    "千真万确。那丫头施展的，确实是完整的魂魄之术。"

    云泽盟的密室中，三位长老围坐在一方水镜前。镜中浮现的正是程笙在雷光中昏迷的画面，她心口处那朵若隐若现的永生花清晰可见。

    灰袍长老的手指划过水镜："沿炣山藏书阁地下的秘术，加上自创的永生花...此女必须掌控在我们手中。"

    "没那么简单。"另一位长老摇头，"程辞那小子不好对付，更何况还有红湙河..."

    "红湙河？"首座上的老者冷笑，"他们不过是想独占罢了。"