“塔玛尔这个女人难道对南方的土地就不感兴趣吗？”

    议事厅内刚刚因阿莱克修斯点破阴谋而稍缓的气氛，瞬间再次紧绷起来。

    面对着素檀质询的目光。

    “感兴趣，陛下。”阿莱克修斯回答得异常干脆。

    “我的姨母，塔玛尔女王，是现实的君主。对南方肥沃的土地和古老的城池，当然感兴趣。佐治亚的目光，从未停止过望向南方。”

    这坦率的承认让素檀微微一怔，菲利普斯的心也提到了嗓子眼。

    “但是，”阿莱克修斯话锋一转。

    “一个优秀的猎人，在狩猎时一定是十分有目的性的。佐治亚感兴趣的南方，是亚美尼亚

    素檀的身体微微后靠，手指无声地敲击着扶手。

    “哦？所以，你们和埃尔迪古兹的恩怨，就是我的安全保障？”

    “这是地缘的现实，陛下，这比任何誓言都更坚固。”阿莱克修斯回应。

    “佐治亚刚吞下叶里温，消化它需要时间和第纳尔。一个稳定、能为我们提供财富的大不里士，远比一个陷入战火、将我们拖入两线作战的泥潭更有价值。”

    佐治亚与阿塞拜疆的矛盾是结构性的，是历史与现实的死结。

    相比之下，大不里士与佐治亚之间，确实存在着一个广阔的战略缓冲地带和共同的潜在敌人。

    最重要的是——距离，距离能代表威胁。

    “夙敌……”素檀咀嚼着这个词，眼中闪过一丝明悟与算计。

    “所以，你的‘方舟’，是创建在佐治亚与阿塞拜疆必将开战的基础之上？

    “是互为屏障，陛下。”阿莱克修斯迅速纠正。

    ！若大不里士因此内乱，佐治亚就要独自面对一个吞并了您财富、实力暴涨的阿塞拜疆。这不符合我们的利益。”

    他语气加重，“反之，一个繁荣稳定的大不里士钉在阿塞拜疆南翼，将牢牢牵制其精力。届时，无论是佐治亚东向收复故土，还是您北上谋夺阿塞拜疆，我们都将握有主动。这不是利用，陛下，是生存与发展的战略共存。”

    对于这些不确定的事情，素檀未置可否，于是，他将话题引向内核。

    “生存？发展？还是说说你得‘新北线’吧，它如何能让我的王国‘发展’？”

    他刻意模仿了阿莱克修斯的用词，想要嘲讽一下眼前这个对自己毫无尊重感的希腊人。

    阿莱克修斯不以为意，转身朝着南方一指：“陛下，您可知为何巴格达的哈里发，对您的礼物总是反应平淡？”

    素檀脸色一沉，没有接话。

    这个希腊人好象总是能找到自己的痛处！

    “因为传统的丝绸之路，自东方而来，巴格达作为南线最大的贸易中转站。哈里发的国库，早已被通往大马士革、阿勒颇，直至地中海沿岸的商路养肥了。”

    阿莱克修斯自问自答，“即便萨拉丁死后，埃及的阿尤布王朝陷入内斗，但烈度还算可控，那条南路因其传统，仍被许多商人视为‘习惯性的安全’选择。”

    “而您的机会，就在于此！”他目光炯炯。

    “当南线因阿尤布的内斗，局势将会持续一段不短的时间。而此时，一条更安全、更快捷的‘新北线’，就是所有逐利商人的新希望！从大不里士北上，经萨尔马斯，入叶里温，此后一路受佐治亚庇护，安全无虞！再至我的特拉比松——那是黑海沿岸最优良的深水港之一！意大利商船云集之地！他们渴求东方的丝绸、香料、宝石！货物可直达欧罗巴！”

    他描绘的景象让原本只是静静站在一旁的财政官忍不住捻动着胡须。

    “这条路，”阿莱克修斯斩钉截铁，“能将原本可能流向埃及的金币，截流到您的宝库！当商路的利润化为您勇士的坚甲利兵……”

    素檀的呼吸不由自主地粗重了几分。

    但是，片刻之后，素檀突然抬手打断了他。

    “很美的图画。但这一切，都创建在你的描绘之上！我如何知道，佐治亚在解决阿塞拜疆之后，不会连我的谷地一并吞下？”

    “问得好，陛下。”阿莱克修斯依然选择直面难题，“答案在于力量，以及……与之匹配的名义。”

    这次他直接跨了一大步，内侍由于先前素檀的暴怒一时不敢对这位罗马皇子多做阻拦。

    阿莱克修斯得以顺利走到几乎进入与素檀近距离对话的距离。

    他将声音压低，但却更具穿透力。“这条商路的利润是可以确定的，不是吗？”

    “当您的军力因财富而强大，在这之后，只要您赢得一场针对花剌子模的防御战，甚至击败他时……”

    “届时，您献给哈里发的将不再仅仅是金银，而是拱卫西波斯的赫赫战功！这份功业，足以让您成为塞尔柱崩溃后，这片土地上当之无愧的新的霸主！”

    他停顿，