“船长，您说那个特拉比松的小子到底在耍什么花样？”

    特拉比松城靠西边的一处海湾之中，一名水手靠在船舷上，无所事事的嘟囔着。

    他脚下的是一搜载重两百吨的卡拉克帆船，船身涂着热那亚标志性的红漆。

    两天前他们就已抵达了特拉比松的外海，却被命令“在这处海湾待命，等侯信号”，这处海湾什么都没有，时间越长越让这些水手们感到憋闷。

    船长此时正蹲在甲板上，用一块油布擦拭着罗盘。

    听到手下的嘟囔，他抬起头，目光扫过不远处和他们一样停泊着的二十多艘船。

    “少抱怨了。乔瓦尼领事亲自安排，共和国的安排还轮不到我们插嘴。”

    船长是个沉稳的中年人，从十五岁开始就在黑海跑船，现在已经三十年，一路从水手做到船长，与那些该死的威尼斯人火并过，也遇过突厥海盗的劫掠，靠的就是敏锐的眼光。

    这次的事情，不简单。

    五天前，乔瓦尼领事带着三个随从登上他的船的时候，他就察觉事情不简单——领事平时出行至少带十个护卫，这次却轻车简从，而且登船后第一句话就是“全速驶离君士坦丁堡，航向克里米亚”。

    “可我们从加拉太区装了整整一船粮食，”卢卡不甘心地指了指船舱，“那是加拉太仓库里囤积的粮食，按规矩要先报给罗马的关税官备案。领事连手续都没办，直接让我们装船，这要是被皇帝的巡逻船查到……而且，这批粮食不应该是运回热那亚吗？这次出来已经有一年了，我在加拉太还收到她的消息，她说给我生了个儿子呢！”

    马泰奥的脸色沉了沉。他当然知道其中的风险。

    现在君士坦丁堡的皇帝还在和特拉比松打仗呢，虽然他自己并没有派出军队。

    但是依然严格管控所有与特拉比松的贸易，其中最重要的就是粮食。

    “所以我们才要先往克里米亚绕一圈。”船长指了指北方，“从君士坦丁堡到特拉比松，直航只要三天，但会经过皇帝的巡逻船据点。先往克里米亚走一天，装作去和可萨人做毛皮生意，再突然转向南下，巡逻船就算发现，也追不上我们了。”

    水手似懂非懂地点点头，又看向远处：“那领事大人为什么要把我们扔在这儿等了两天？

    船长没说话，目光落在海湾中央。

    这两天里，陆续有二十多艘船抵达这里，有热那亚的卡拉克帆船，也有比萨人的单桅船，甚至还有几艘挂着留里克旗帜的罗斯运输船，每艘船都装得满满当当。

    “去把大副叫过来。”船长突然说道。

    这艘船上的大副是他的侄子，脑子活络，刚才去其他船上打探消息了。

    没过多久，大副就跑了回来，脸上带着兴奋的表情，手里还攥着个酒壶：“叔叔，有大消息！”

    船长眼睛一眯，一把拉过大副，将他按在甲板上：“小声点！说清楚，什么大消息？”

    “是乔瓦尼领事的助手透露的，”大副压低声音，灌了口酒，“我找其他几个船长一起凑了五十枚诺米斯玛给他，他才说了实话——那个阿莱克修斯?科穆宁，就是特拉比松的那个小子，手里握有一条新的东方商路！据说能直接到波斯的伊斯法罕，绕过了埃及和黎凡特的穆斯林关卡！”

    现在的热那亚并不是后来十三世纪晚期到十四十五世纪的状态，他们在1155年才凭借与罗马皇帝曼努埃尔一世签订的《金玺诏书》得以在监管的状态下进入黑海。

    因此，现在热那亚人在东方的贸易，全靠从穆斯林手里买转口货，利润被盘剥了一半还多。要是真有一条直达波斯的商路，那利润至少能翻三倍！

    “乔瓦尼领事去君士坦丁堡，就是为了这事？”船长追问。

    “对！”大副点头，“领事带着那小子给的样品——据说有波斯的生丝和印度的香料，去见了东方贸易总领事。他们在领事馆谈了整整一夜，第二天领事就直接去加拉太仓库装粮了。助手说，总领事答应了，只要这条商路能通，热那亚愿意给那小子提供‘独家贸易支持’，粮食、铁锭、工具，要多少给多少！”

    这些船他都已经探查清楚了，光是粮船就有十四艘，每艘载重都在两百吨以上，足够特拉比松全城人吃半年；

    还有一艘中型船，甲板上堆着盖着油布的货物，看轮廓象是铁锭和锻造工具；

    剩下的几艘小船，装的是橄榄、沥青和亚麻——这些都是造船的关键材料。

    “原来如此……”船长恍然大悟。

    “领事是怕君士坦丁堡的皇帝察觉我们和科穆宁小子的勾结，才绕这么大个圈子。这些粮食和工具，也是给那小子的，帮他稳住特拉比松的局势，好打通那条新商路。”

    正说着，远处的海面上出现了一艘小艇，船头插着一面红色的小旗——那是