“诸位，我们也曾一起共事了一段时间了，你们应该清楚，我每到一地，确实气势嚣张，甚至动辄灭族。”阿莱克修斯注视着下面的众人，并没有直接给出除了联姻之外的其他方法，面对着众人的疑惑，他只是从容说道。

    “可是在我稳定局势之后，反而会谨慎行事，凡事皆讲法律，行事也会有所收敛。但是，这次我去阿尔特温南部巡视的时候，见到了生活在那些山区里面的贫民后，又变得肆意妄为起来了……胡尔酋长，你知道我在那里杀了一位你们拉兹族的新任行政官吗？”

    胡尔闻言，连忙躬身出列，态度恭谨却难掩紧张：“殿下，这我确实不知。不过想来，那位行政官，应该也是犯了什么足以致死的罪责吧。”

    议事厅内的空气也变得凝重了起来，虽然他们并不清楚阿莱克修斯为何没有直接抛出联姻之外的解决方案，并为现在还仿佛闲聊一般的说道了其他的事。

    但他们丝毫不敢松懈，因为这毕竟是牵扯到了杀戮之事，而这也绝不可能仅仅只是闲聊。

    “虽然有很多人因我而死，或是我下令杀的。”阿莱克修斯幽幽直言道。

    “但基本上是在战场之上，又或是他们确实罪有应得……但这个行政官，我是愤怒之下令人杀的，他并没有犯下什么实质性的罪责！”

    胡尔脸上的笑容也是僵住，只能尴尬地讪笑两声，垂下头颅不敢多言。

    阿莱克修斯缓缓起身，踱到议事厅中央，目光依次掠过每一位贵族与官员，所到之处，众人皆下意识地避开他的视线，生怕被那股怒火波及。

    “那是我刚赶到阿尔特温没几天的时候，率队抵达一处山坳里的聚落，恰好此时遇到一伙山中的匪寇下来劫掠。”

    阿莱克修斯停下脚步，望向窗外的远方，仿佛又回到了那个尘土飞扬的山坳，“审讯便顺理成章地开始了。他们招认了曾在哪里杀过人，又曾在哪里劫掠过商队与村落……就这么一路问下来，最后一个匪寇招供，他曾经在某处劫掠时，还残忍虐杀过一个七八岁的孩童。”

    “竟然能做出这种事？”胡尔也不由得一愣，“对孩童下手，简直是抿灭人性！”

    其他贵族也纷纷交头接耳，即便在混乱的边境，虐杀孩童也是公认的不可饶恕之罪。

    “我因为一些众所周知的原因，从小就跟着家人东躲西藏，大卫也是在那段颠沛流离的日子里出生的，如今长到现在也已经八岁了。当即我便怒火中烧，质问他劫掠财物也就罢了，为何还要对一个无辜的孩童下此狠手！你们知道他是怎么回答我的吗？”

    胡尔缓缓摇头。

    “他反问我，成人我都杀过，这只不过是一个孩童而已，问我为何这么愤怒？”阿莱克修斯重复着匪寇的话语。

    “无耻！”胡尔面露厌恶之感。“象这种罪孽滔天还不知道悔过的人，正应该当即给他杀了！”

    “这是自然。”阿莱克修斯昂然道。“这种人留在世上也是祸害，于是我斥责他抿灭人性，不懂为人父母的天性，随即下令处死……然而，他死前依旧不服。”

    “他有什么可不服的？”胡尔不禁反问，“难道他还觉得自己没错？”

    “他说，因为帝国的税收一年比一年重，他自己的儿子、女儿一共五个孩子，全都被迫送到了当地的贵族和富户家中为奴为仆——在他们那个村子里，几乎所有贫民家庭都是如此。”

    阿莱克修斯的声音也渐渐低沉了下来，“起初他并不知道那些贵族会如何对待自己的孩子，直到有一天，他的一个儿子拖着一条断了的手臂，踉跟跄跄地逃到了他的面前，哭着求他救救自己。”

    阿莱克修斯缓缓说道：“可他只是一个手无寸铁的贫民，面对权势滔天的贵族，根本无能为力。他只能眼睁睁地看着自己的孩子，因为试图逃离奴役，被贵族的家丁活活打死在自己的面前！他愤怒地质问我，‘那个时候为什么没有人出来救救我的孩子？为什么那时候没人问我懂不懂为人父母的天性？那些税吏为什么不肯放过我，非要把我逼到卖儿鬻女的绝境？现在我不过是做了当时他人对我孩子做的事情，为什么就要被处死？而那些逼死我的税吏和贵族，为什么却能安然无恙？’”

    厅内众人当即脸色大变，不少人下意识地擦了擦额头的冷汗……他们之中，不乏靠着兼并土地、压榨贫民发家的贵族，阿莱克修斯口中的场景，正是他们领地内日常发生的事情。

    虽然自从阿莱克修斯一世皇帝以来，帝国便已意识到人口与税收直接挂”的复合税制，但这非但没有减轻平民的负担，反而给了地方势力可乘之机。

    随着中央权威的日渐沦丧，地方贵族与税吏相互勾结，在税收上大做文章。

    人头税的征收范围被随意扩大，连十二岁以下的孩童都被纳入征税名单；

    土地税的税率被擅自提高，丰收年的税率甚至达到了三分之一，灾年也毫无减免；

    各种名目的附加税更是层出不穷，